Una empresa debe poseer activos valiosos para funcionar correctamente. Tanto los activos corrientes como los no corrientes contribuyen al valor y al éxito de una empresa, pero lo hacen de forma diferente. Conocer la diferencia entre activos corrientes y no corrientes puede ayudarle a comprender mejor la rentabilidad y el éxito estratégico de una empresa.
En este artículo, analizamos la diferencia entre activos corrientes y no corrientes y ofrecemos un ejemplo de balance que incluye ambos tipos de activos.
¿Qué son los activos corrientes?
Los activos corrientes son activos a corto plazo. Son activos que las empresas pretenden convertir en efectivo o utilizar en el plazo de un año. Las empresas compran y poseen activos corrientes para poder utilizarlos o venderlos rápidamente. Los activos corrientes son vitales para una empresa porque permiten a los responsables de la misma adquirir bienes inmediatamente para financiar la empresa. Pueden utilizarse para pagar las operaciones diarias o los gastos corrientes. He aquí algunos ejemplos de activos corrientes:
Efectivo y equivalentes de efectivo
El efectivo y los equivalentes de efectivo son dinero o elementos que las empresas pueden convertir fácilmente en dinero. Pueden incluir cuentas corrientes en las que se guardan los pagos de los clientes, dinero procedente de otras ventas e ingresos por inversiones. Algunos ejemplos de equivalentes de efectivo son los certificados de depósito, las letras del tesoro o el papel comercial.
Aunque estas partidas no son realmente dinero, tienen un valor monetario directo y los dirigentes de la empresa pueden cambiarlas por ese valor en el banco. Efectivo y equivalentes de efectivo también se refiere a la línea en el balance de una empresa que enumera todos los activos que son efectivo o artículos que se convierten fácilmente en efectivo.
Cuentas por cobrar
Las cuentas por cobrar son los fondos que los clientes deben a una empresa por un servicio o artículo que ya han recibido. Esto significa que la empresa ya ha vendido la mercancía o el servicio a un cliente, pero los clientes todavía tienen que pagar a la empresa. Los gastos de las cuentas por cobrar pueden producirse cuando los clientes compran un artículo a crédito o tienen un ciclo de facturación estándar para las compras repetidas.
Para que las cuentas por cobrar sean un activo corriente, la empresa debe esperar que sus clientes paguen sus facturas dentro del siguiente año comercial o antes. Por ejemplo, una empresa puede tener una política que exija a los clientes el pago de un artículo en los 20 días hábiles siguientes a la compra.
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Inventario
Las existencias de una empresa son los bienes o productos que esperan vender rápida o fácilmente. Las existencias son el tipo de activo circulante menos líquido porque no hay garantía de que los consumidores vayan a comprar todos los artículos del inventario de una empresa. La liquidez se refiere a la facilidad con la que una empresa puede convertir un activo en efectivo.
Las empresas deben decidir cuidadosamente el tamaño de su inventario para asegurar una alta liquidez de sus activos y al mismo tiempo satisfacer la demanda. Tener un inventario pequeño puede significar que la empresa se quede sin existencias con demasiada rapidez, mientras que tener un inventario grande puede significar que la empresa tiene demasiado para vender en un año, lo que supone una pérdida de beneficios.
Gastos pagados por adelantado
Los gastos prepagados son gastos que las empresas pagan por adelantado sobre bienes que esperan recibir en el futuro. Ejemplos de ello pueden ser el alquiler, los impuestos estimados, los suministros de la empresa o los seguros. Las empresas pagan estos gastos en un periodo contable anterior, pero los contabilizan en un periodo contable futuro.
Aunque estas partidas no generen técnicamente dinero para la empresa, siguen considerándose activos siempre que la empresa tenga previsto beneficiarse de ellas en el siguiente ejercicio comercial.
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¿Qué son los activos no corrientes?
Los activos no corrientes son inversiones a largo plazo que las empresas pueden utilizar durante un año o más. Las empresas no pueden convertir fácilmente estos activos en efectivo; sin embargo, son valiosos por su contribución al crecimiento estratégico a largo plazo y al desarrollo financiero futuro. Invertir en activos no corrientes puede ayudar a garantizar la estabilidad financiera de las empresas porque ayudan a cubrir necesidades futuras. Estos son algunos ejemplos de activos no corrientes:
Activos fijos
Los activos fijos son elementos físicos que poseen las empresas y que duran mucho tiempo y benefician a la empresa. Pueden ser terrenos, equipos u otras inversiones, como un coche o material de oficina. Estos artículos ayudan al funcionamiento o al mantenimiento de la empresa, lo que crea involuntariamente beneficios. Por ejemplo, una empresa puede poseer un terreno para albergar sus fábricas y eliminar el coste del alquiler durante toda la vida de la empresa.
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Activos intangibles
Los elementos intangibles son activos a largo plazo que aumentan el valor de una empresa pero que no tienen una forma física. Estos activos pueden incluir la reputación de la marca, las patentes, las marcas comerciales y otra propiedad intelectual. Los activos intangibles aportan valor a la empresa al aumentar la cantidad de reconocimiento que ésta recibe, lo que puede justificar que la empresa aumente sus precios, ganando así más dinero.
Una marca comercial, por ejemplo, produce un logotipo reconocible que ayuda a ganar popularidad entre los consumidores. Las empresas consideran estos activos como no corrientes debido a su falta de liquidez, lo que también significa que excluyen los activos intangibles en su balance.
Inversiones a largo plazo
Las inversiones a largo plazo son activos que tienen las empresas, como las acciones o los bonos. Las acciones son inversiones en diferentes empresas que las personas u otras empresas pueden comprar y posteriormente vender para obtener un beneficio. Los bonos son préstamos de un inversor a un prestatario que, al igual que las acciones, las empresas pueden vender a medida que su valor aumenta con el tiempo. Estos activos son intangibles en el sentido de que no son artículos físicos, pero están en una categoría diferente de activos intangibles porque tienen un valor monetario directo.
Activos corrientes frente a activos no corrientes
Tanto el activo corriente como el no corriente son importantes para los beneficios de una empresa, pero contribuyen al éxito del negocio de diferentes maneras. A continuación se indican algunas de las diferencias entre los activos corrientes y los no corrientes:
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Duración: Las empresas utilizan los activos corrientes en un año comercial, mientras que utilizan los activos no corrientes durante más de un año.
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Urgencia: Las empresas utilizan los activos corrientes para las necesidades inmediatas, mientras que las empresas utilizan los activos no corrientes para las necesidades futuras.
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Liquidez: Los activos corrientes se convierten en efectivo fácilmente, mientras que los activos no corrientes no se convierten en efectivo fácilmente.
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Función: Los activos corrientes se refieren al dinero o a los pagos, mientras que los activos no corrientes son los recursos que permiten a las empresas obtener beneficios.
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Situación del balance: Los activos corrientes se sitúan en la parte superior del balance, mientras que los no corrientes se sitúan en la parte inferior.
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Depreciación: La depreciación no se aplica a los activos corrientes, mientras que la depreciación sí se aplica a los activos no corrientes.
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Ejemplo de balance
Las empresas enumeran sus activos corrientes y no corrientes en los balances para seguir y resumir sus recursos y ganancias. Este es un ejemplo del aspecto que pueden tener los activos corrientes y no corrientes en un balance:
| Activos | |
|---|---|
| Activos corrientes | |
| Efectivo | $8,300 |
| Cuentas por cobrar | $37,500 |
| Gastos pagados por adelantado | $1,600 |
| Inventario | $5,200 |
| Total de activos corrientes | $52,600 |
| Activos no corrientes | |
| Propiedad | $39,000 |
| Equipo | $1,100 |
| Total de activos no corrientes | $40,100 |
| Activos totales | $92,700 |