En la mayoría de las organizaciones existen jerarquías que especifican de qué personas, equipos o departamentos es responsable alguien. La cadena de mando es un componente importante de cualquier organización. Cada miembro de la organización sabe a quién reporta y quién está en su equipo siguiendo una cadena de mando.
En este artículo, analizamos la estructura tradicional de la cadena de mando, las ventajas y desventajas asociadas y explicamos más sobre las cadenas de mando planas y verticales.
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¿Qué es una cadena de mando?
Todos los empleados de una empresa están conectados entre sí a través de una cadena de mando. El director general, el fundador o el propietario estarían en la cima del organigrama, y los que dependen de él estarían directamente debajo. Esta estructura continúa hasta cubrir todos los niveles de personal o de empleo de la empresa. Los empleados pueden entrar y salir, alterando así la jerarquía.
Existe una cadena de mando para distribuir el poder y las responsabilidades, mantener a los empleados al tanto de las novedades de la empresa y crear un sistema para compartir conocimientos. También garantiza que cada empleado sea responsable de su propio trabajo, pero que tenga un líder de mayor rango que le ofrezca apoyo, ánimo y motivación.
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Estructura tradicional de la cadena de mando
La cadena de mando es una forma muy tradicional de estructurar los niveles de autoridad de una empresa. Es común ver la misma estructura de cadena de mando en varias organizaciones, desde empresas basadas en el cliente hasta entidades gubernamentales.
El propietario de una empresa o el director general ocupa la posición más alta de la cadena de mando porque ocupa el puesto más alto de la empresa. El siguiente nivel inferior suele incluir a los altos ejecutivos o a las personas que desempeñan funciones de vicepresidencia sobre una parte de la organización. Estas personas dependen directamente del propietario o del director general.
Bajo el nivel de alta dirección, puede encontrar gerentes o supervisores individuales que son responsables de todo un departamento o grupo de empleados. Estos empleados aparecerían bajo el nivel de dirección media y en la parte inferior de la cadena de mando para representar que su figura de autoridad es su supervisor directo. También es habitual encontrar varias formas de desglosar la jerarquía aún más, dependiendo de lo grande que sea la empresa, del número de departamentos que tenga y demás. Puede haber más niveles de gestión o menos, en función de las necesidades de la empresa.
Lo importante es recordar que cuanto más abajo en la jerarquía esté tu puesto, menos autoridad tendrás. Los que se encuentran en la cima de la jerarquía tienen más control sobre la evolución de la organización y están en posición de tomar decisiones importantes. También tienen más responsabilidad por el éxito de la empresa y por todas las personas que están por debajo de ellos en la cadena de mando.
Aunque la cadena de mando tiene una estructura tradicional, es posible que el lenguaje utilizado en la jerarquía de una empresa difiera de una a otra. Algunas empresas utilizan términos tradicionales como «superior» y «subordinado» para describir a los miembros de la jerarquía de la empresa, mientras que otras utilizan «miembros del equipo», «empleados» o títulos de trabajo reales.
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Ventajas y desventajas de una cadena de mando
Como ocurre con la mayoría de las cosas en una empresa, hay ciertas ventajas y desventajas de tener una cadena de mando establecida. Considere estas ventajas y desventajas a la hora de decidir sobre la creación de una cadena de mando o el seguimiento de la actual:
Ventajas de la cadena de mando
Estas son algunas de las ventajas que puede esperar de tener una cadena de mando en su lugar:
Aumento de la eficiencia
Cuando un empleado tiene una sola persona a la que rendir cuentas, es probable que colaboren estrechamente, lo que da lugar a una comunicación más rápida y a la capacidad de resolver problemas con celeridad. Por ejemplo, imagina a un miembro del equipo que está trabajando en la resolución de un problema de un cliente. Su supervisor directo probablemente conoce mejor el funcionamiento de su departamento y la mejor manera de resolver el problema. En lugar de que el empleado acuda al siguiente jefe superior, su supervisor puede proporcionarle rápidamente una valiosa orientación. El supervisor puede elevar el problema a la alta dirección si es necesario.
Dirección clara
Cuando no existe una cadena de mando, un empleado puede recibir direcciones e instrucciones contradictorias de varios miembros de la dirección. Una cadena de mando ayuda a eliminar la confusión o a tener que decidir a qué directivo hacer caso cuando se procede a una tarea o proyecto.
Estabilidad
Es natural que los empleados tengan preguntas a lo largo del día o que necesiten alguna orientación sobre su trabajo. También es importante que tengan objetivos de trabajo y alguien que les apoye. Tener una cadena de mando proporciona estabilidad para que puedan experimentar estas cosas. Un empleado sabrá exactamente a quién debe dirigirse para pedirle opiniones o ayuda y, por lo tanto, se sentirá más en control de su papel y más estable en el lugar de trabajo. Con una cadena de mando, el empleado también llega a comprender cuáles son las expectativas de su jefe y qué situaciones requieren la intervención de éste.
Rendición de cuentas
Con una cadena de mando establecida, los supervisores y gerentes tienen una estrecha relación de trabajo con sus subordinados directos y son más conscientes de sus responsabilidades y de los proyectos en los que están trabajando en un momento dado. Esto puede conducir a una mayor responsabilidad y a un aumento de la productividad, ya que los empleados tienen a alguien que les guía hacia el éxito.
Responsabilidad estructurada
Cada empleado que aparece en una cadena de mando tiene su propio conjunto de responsabilidades. Con una cadena de mando establecida, todos son conscientes de lo que implica su trabajo y de lo que tienen que hacer para cumplir los objetivos y ayudar a la empresa a tener éxito.
Conocimiento externo
Ciertos títulos tienen cierto peso con personas ajenas a la organización. Por ejemplo, un cliente molesto puede querer hablar con un directivo superior porque entiende que esta persona tiene más capacidad para resolver sus problemas.
Desventajas de la cadena de mando
Por muy buena que sea una cadena de mando, hay algunas desventajas de tenerla en el lugar de trabajo. Las desventajas incluyen:
Menos colaboración
Una organización con una cadena de mando puede tener menos colaboración en el lugar de trabajo porque los que están en la cima de la jerarquía establecen las reglas y normas y esperan que todos los demás las cumplan. Aunque los mandos intermedios y los empleados pueden opinar sobre las decisiones o tener cierta autonomía en su trabajo, son las figuras de autoridad las que aprueban todo y eligen el funcionamiento de la empresa. Además, si se respeta la cadena de mando, es posible que un empleado nunca tenga la oportunidad de conocer a quienes están por encima de su superior directo.
Comunicación lenta
Si una pregunta, una preocupación o una idea tiene que subir varios escalones de la cadena de mando para que la alta dirección pueda abordarla o aprobarla, puede llevar algún tiempo. Esto puede afectar a la rapidez con la que los empleados pueden hacer cosas como completar su proyecto o resolver un problema de un cliente.
Disminución de la capacitación de los empleados
Sin una cadena de mando, es probable que una organización valore el empoderamiento de los empleados y les dé la capacidad de tomar decisiones relacionadas con su trabajo o una situación concreta. Una cadena de mando puede disminuir esta autoridad de los empleados.
Más competencia
Con una cadena de mando, los responsables de la toma de decisiones podrían sentirse en competencia con sus compañeros porque pueden sentirse protectores de sus empleados y querer ejercer el control sobre su equipo. Esto podría dar lugar a una cultura de desconfianza entre los compañeros directivos.
¿Qué es una cadena de mando plana?
Una cadena de mando plana es cuando un directivo tiene mucho control dentro de una organización. Puede tener muchos individuos y equipos que le rinden cuentas, por lo que la cadena de mando de esa organización parece más plana u horizontal. Normalmente, con este tipo de jerarquías, algunos mandos intermedios y empleados menos numerosos tienen mucho poder y control sobre sí mismos, especialmente sobre su propio trabajo y entorno.
Puedes encontrar una cadena de mando plana en cualquier tipo o tamaño de organización, pero es común que las empresas más pequeñas tengan este tipo de jerarquía porque hay menos empleados en la organización. Puede estar el propietario de la empresa o el fundador, seguido de un mando intermedio y luego el grupo de empleados.
¿Qué es una cadena de mando vertical?
Una cadena de mando vertical tiene más pasos y niveles en su jerarquía que una cadena de mando plana. Cada gerente suele ser responsable de la gestión de unos pocos asociados, por lo que su nivel de control es más estrecho y suele limitarse a su departamento.
Con una cadena de mando vertical, se puede observar que las normas, los procesos y los procedimientos de la empresa son más fijos, y proceden de los máximos responsables de la organización, que a su vez dan a otros directivos la responsabilidad de difundir la información.