No siempre se requiere un título de cuatro años para uno de los trabajos mejor pagados, el de controlador aéreo.
En este artículo, analizamos las principales funciones de los controladores aéreos, el salario medio nacional para este puesto y los pasos necesarios para llegar a serlo. También respondemos a algunas de las preguntas más frecuentes sobre esta carrera.
Guía: Cómo elegir una carrera
¿Qué hace un controlador de tráfico aéreo?
Un controlador aéreo es responsable de coordinar el movimiento del tráfico aéreo, guiando a los pilotos durante el despegue y el aterrizaje y supervisando los aviones mientras surcan los cielos. Gestionan la comunicación transfiriendo el control de los vuelos que salen a los centros de control de tráfico y aceptan el control de los vuelos que llegan. El controlador de tráfico aéreo también es responsable de controlar todo el tráfico de tierra en los aeropuertos, incluidos los vehículos de equipaje y los empleados de mantenimiento. Otras funciones son:
- Proporcionar información a los pilotos, incluidos los cierres de pistas, las actualizaciones meteorológicas y otra información crítica
- Alertar al personal del aeropuerto cuando hay algún tipo de emergencia en la aeronave
- Utilizar ordenadores, radares o referencias visuales para controlar y dirigir el flujo de aviones en el cielo y el tráfico terrestre en el aeropuerto
Existen múltiples tipos de controladores aéreos, entre ellos:
- Controladores de torre. Estos controladores de tráfico aéreo dirigen el movimiento de todos los vehículos, incluidos los aviones, que se encuentran en las calles de rodaje y las pistas.
- Acercarse a los controladores y salir de ellos. Estos profesionales se encargan de que las aeronaves que circulan por el espacio aéreo que rodea un aeropuerto mantengan una separación mínima por motivos de seguridad.
- Controladores de ruta. Este tipo de controlador aéreo supervisa los aviones después de que abandonen el espacio aéreo de un aeropuerto.
Salario medio de un controlador aéreo
El salario medio nacional de un controlador aéreo es de 50.879 dólares al año, con sueldos que oscilan entre los 14.000 y los 130.000 dólares, dependiendo de la ubicación de la instalación, la complejidad de la ruta de vuelo y otros factores.
Cómo convertirse en controlador de tráfico aéreo
Estos son los pasos básicos que puedes seguir para convertirte en controlador aéreo:
- Siga una formación.
- Cumplir los requisitos de la Administración Federal de Aviación.
- Superar las pruebas de cualificación para un programa de formación de la FAA.
- Completar un programa de formación de la FAA.
- Ganar experiencia.
- Obtener una certificación.
1. Seguir una educación.
Los aspirantes a controladores aéreos suelen necesitar un título de asociado o de licenciado de un programa de la Iniciativa de Formación Colegiada de Tráfico Aéreo (AT-CTI). También se puede considerar a los candidatos con tres años de experiencia laboral de responsabilidad progresiva. Sin embargo, dado que estos trabajos suelen ser muy competitivos, un título de dos o cuatro años de una escuela AT-CTI le preparará para una carrera en el control del tráfico aéreo. Las clases que los candidatos toman en estos programas se centran en temas fundamentales para la aviación. Los alumnos estudian el espacio aéreo, la aviación, la meteorología, la lectura de cartas, la normativa federal, las autorizaciones y otros temas similares. 36 escuelas de todo el país están aprobadas por el AT-CTI para ofrecer programas de grado asociado, de licenciatura y de máster para los aspirantes a controladores aéreos.
Aunque la FAA exige que los futuros controladores aéreos tengan tres años de experiencia trabajando en un campo relacionado con la aviación, se puede cumplir el requisito de experiencia completando una licenciatura de cuatro años.
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2. Cumplir con los requisitos de la Administración Federal de Aviación.
Para convertirse en controlador aéreo, debe cumplir los siguientes requisitos:
- Ser ciudadano estadounidense.
- Pasar una evaluación médica y un control de drogas.
- Pasar una verificación de antecedentes.
- Completar un curso de formación en la Academia de la FAA antes de cumplir los 31 años.
3. Aprobar las pruebas de aptitud para un programa de formación de la FAA.
Después de completar el programa AT-CTI, los estudiantes que tienen una carta de recomendación de su escuela son elegibles para tomar el examen de selección y entrenamiento de tráfico aéreo. Los estudiantes suelen hacer este examen antes de la graduación, pero deben haber cumplido los requisitos de su escuela para recibir la recomendación. También tienen que pasar la prueba de preempleo de la FAA, que evalúa la personalidad y la aptitud. Una vez superados los exámenes, pueden solicitar puestos de trabajo como controladores aéreos. Una vez que han aceptado una oferta de trabajo, los graduados son elegibles para inscribirse en el curso de formación en la Academia de la FAA.
4. Completar un programa de formación de la FAA.
La formación en la Academia de la FAA, situada en Oklahoma City (Oklahoma), suele durar de dos a cinco meses, dependiendo de tu formación y del puesto para el que hayas sido contratado.
5. Ganar experiencia.
Tras graduarse en la Academia de la FAA, los aprendices son asignados a una instalación de control de tráfico aéreo como controladores de desarrollo. En esta función, proporcionan a los pilotos información básica sobre aeropuertos y vuelos. A medida que obtienen más experiencia, avanzan a puestos de control que ofrecen mayor responsabilidad.
6. Obtener una certificación.
Los controladores aéreos deben estar certificados por la FAA. Puedes obtener la certificación aprobando un examen de conocimientos y un examen práctico y cumpliendo los requisitos de experiencia mediante la formación en el puesto de trabajo. Normalmente se tarda de dos a cuatro años en completar la formación que lleva a la certificación completa.
Preguntas frecuentes sobre cómo ser controlador aéreo
¿Cuánto tiempo se tarda en convertirse en controlador aéreo?
La academia de la FAA suele tardar de dos a cinco meses en completarse, dependiendo de tu experiencia. A continuación, se necesitan de dos a cuatro años de formación en el puesto de trabajo para obtener la certificación completa. Los controladores aéreos pueden obtener la certificación completa en tan sólo cinco años o en ocho.
¿Los controladores aéreos trabajan muchas horas?
La mayoría de los controladores aéreos trabajan a tiempo completo, aunque algunos pueden trabajar horas adicionales. Sin embargo, el número de horas que puede trabajar un controlador aéreo está regulado por la FAA. No pueden trabajar más de 10 horas seguidas ni tener menos de nueve horas entre turnos.
¿Se considera la de controlador aéreo una carrera 'en demanda'?
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, se espera que el empleo para los controladores de tráfico aéreo de 2018 a 2028 cambie poco o nada. Se espera que la competencia por los puestos de trabajo disponibles sea intensa, y se espera que aquellos con experiencia militar tengan una ventaja sobre otros candidatos.
1. ¿Qué cualidades debe tener un controlador aéreo?
Los controladores aéreos deben poseer las siguientes cualidades:
- Concentración. Dado que mantienen el flujo de aviones dentro y fuera de los aeropuertos y en vuelo, los controladores aéreos son clave para la seguridad de la aviación. Hacerlo con éxito requiere una concentración total.
- Habilidades para tomar decisiones. Los controladores aéreos deben ser capaces de tomar decisiones rápidas que repercutan en la seguridad de todas las personas a bordo de un avión.
- Habilidades matemáticas. Los controladores deben ser capaces de calcular la velocidad, el tiempo y la distancia y recomendar cambios de rumbo o altitud.
- Habilidades de comunicación. Los controladores deben ser capaces de dar instrucciones claras y concisas y utilizar la capacidad de escucha activa para escuchar atentamente la respuesta o las peticiones del piloto.
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