Las enfermedades respiratorias crónicas como el enfisema o el asma son tratadas por un equipo de terapeutas respiratorios que evalúan, controlan, educan y desarrollan planes de tratamiento. También se asiste a los pacientes con dificultades respiratorias, como los bebés prematuros y las víctimas de ataques cardíacos.
Un terapeuta respiratorio debe conocer a fondo el funcionamiento del sistema cardiopulmonar y debe conocer las posibilidades de tratamiento y la última tecnología relacionada. Además de adquirir los conocimientos necesarios, hay varios pasos que debes completar si quieres seguir esta carrera.
En este artículo, exploraremos cómo llegar a ser un terapeuta respiratorio y lo que hacen.
¿Qué hace un terapeuta respiratorio?
Un terapeuta respiratorio es un profesional sanitario altamente especializado con formación en medicina pulmonar que puede encontrar empleo en una serie de entornos clínicos. El trabajo diario de un terapeuta respiratorio puede incluir las siguientes tareas:
- Evaluar a los pacientes y diagnosticar trastornos pulmonares y respiratorios
- Realizar exámenes físicos del tórax para ayudar al diagnóstico
- Consultar a los pacientes para conocer su vida y los problemas que padecen
- Crear planes de tratamiento, que incluyan medicación y terapia
- Consultar con otros miembros del equipo sanitario para recomendar cambios en el tratamiento según sea necesario tras la evaluación del paciente
- Utilizar equipos especializados para determinar los niveles de oxígeno y otros gases en muestras de sangre o aliento
- Apoyar y gestionar a los pacientes que utilizan dispositivos de respiración artificial, como los respiradores
- Asistir a situaciones de emergencia para la atención de pacientes e iniciar y gestionar el soporte vital durante el transporte y mientras se encuentra en el servicio de urgencias
Los terapeutas respiratorios ayudan a los pacientes y a sus familias a entender sus diagnósticos y les informan sobre sus afecciones, tratamientos y opciones de estilo de vida que podrían contribuir a mejorar sus vidas.
Sueldo medio
Un terapeuta respiratorio suele trabajar como parte de un equipo de profesionales sanitarios. Pueden encontrar empleo en el departamento de cuidados pulmonares o respiratorios de un hospital o en un centro de asistencia. Los factores que influyen en el salario son la experiencia, la formación y las cualificaciones del terapeuta respiratorio, así como la ubicación y el tamaño de la empresa.
- Salario común en EE.UU.: 32,97 dólares por hora
- Los salarios oscilan entre 15,85 a 56,15 dólares por hora
Cómo convertirse en terapeuta respiratorio
La carrera de terapeuta respiratorio requiere varias cualificaciones y un programa de formación exhaustivo para garantizar que estás adecuadamente preparado para ofrecer a tus pacientes la experiencia y los cuidados que necesitan. Estos son los pasos que debes seguir para iniciar una carrera como terapeuta respiratorio:
- Inscríbase en un programa de grado asociado o de licenciatura.
- Trabajar en el desarrollo de habilidades blandas relevantes.
- Completar el examen de acreditación
- Obtener una licencia para ejercer como terapeuta respiratorio en su estado
- Prepara tu currículum y tu carta de presentación
- Obtener certificaciones
1. Inscríbase en un programa de grado asociado o de licenciatura
Tendrás que cursar un grado de asociado o de licenciado en cuidados respiratorios para poder acceder a la carrera de terapeuta respiratorio. Asegúrate de que el curso está acreditado por la Comisión de Acreditación de Cuidados Respiratorios. Puedes empezar una carrera con un título de asociado, pero la mayoría de los empleadores prefieren contratar a candidatos que tengan una licenciatura, ya que tienen un conocimiento más profundo de la materia. Si necesita ayuda para encontrar una universidad, la Asociación Americana de Cuidados Respiratorios ofrece una lista de cursos adecuados.
En ambas titulaciones, habrá clases teóricas en el aula, sesiones de laboratorio y experiencia clínica práctica diseñadas para ofrecer un conocimiento profundo de los cuidados respiratorios. Las materias que se imparten pueden ser las siguientes:
- Anatomía humana
- Fisiología cardiopulmonar
- Cuidados respiratorios neonatales, pediátricos y de adultos
- La aplicación clínica de la atención
- Procedimientos de tratamiento y diagnóstico
- Métodos de ventilación artificial
- Farmacología
- Fisiopatología
- Teoría respiratoria bioquímica
Además, aprenderás a promover una buena salud respiratoria y a prevenir las enfermedades respiratorias.
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2. Trabajar en el desarrollo de las habilidades blandas pertinentes
Un terapeuta respiratorio trabajará en estrecho contacto con los pacientes y, además de una buena formación, también necesitará unas habilidades interpersonales adecuadas para poder ofrecer a sus pacientes la mejor atención posible. A lo largo de tu formación, trabaja en el desarrollo de las siguientes habilidades blandas que son esenciales para un terapeuta respiratorio:
- Pensamiento crítico: Esta es una habilidad importante porque debes ser capaz de hacer una evaluación precisa de toda la información que tienes sobre un paciente. Utiliza tu capacidad de pensamiento crítico para juzgar correctamente la situación y, a continuación, tomar la mejor medida, que puede ser un plan de medicación, terapia o ventilación de emergencia. Debes ser capaz de evaluar las prioridades del paciente y hacer un diagnóstico final. En una emergencia, la salud y el bienestar del paciente podrían depender de tu criterio.
- Compasión: Los pacientes con los que te relacionas pueden estar sometidos a un estrés considerable si tienen problemas para respirar. Aunque tu salud sea perfecta, debes ser capaz de tener en cuenta cómo se sienten ellos en esa situación y comunicarte con ellos en consecuencia. Tu objetivo debe ser dar al paciente el mejor nivel de atención que puedas y asegurarte de que sale de tu consulta sintiéndose mejor que antes. Hay que usar la compasión para asegurarse de que se puede ofrecer este nivel de atención.
- Orientado al detalle: Como terapeuta respiratorio, es probable que utilices equipos intrincados con pequeñas escalas de medición. Debes ser capaz de administrar con precisión la cantidad de medicación u oxígeno que necesita un paciente. Seguirás planes de tratamiento detallados, que podrían ser escritos por varias personas diferentes, y deberás asegurarte de que todos los detalles se cumplen con coherencia.
- Escucha activa: Los terapeutas respiratorios de éxito se aseguran de escuchar siempre a sus pacientes y de tomar nota de los más mínimos detalles. Debe ser capaz de formular las preguntas adecuadas y escuchar atentamente las respuestas que le ofrece el paciente o su familia. Como parte de un equipo sanitario, recibirá información de varias personas, que deberá escuchar y actuar en consecuencia para garantizar que los pacientes reciban todos los cuidados y tratamientos necesarios.
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3. 6. Completar el examen de acreditación
La Asociación Americana de Cuidados Respiratorios ofrece el examen de acreditación de terapeuta de elección múltiple. Es posible obtener dos credenciales diferentes, la de Terapeuta Respiratorio Certificado (CRT) o la de Terapeuta Respiratorio Registrado (RRT).
El CRT es la credencial más básica, de nivel inicial, y se ofrece a los estudiantes que alcanzan la puntuación de corte más baja. Si lo haces bien en el examen y obtienes una puntuación alta, obtienes la credencial CRT y puedes presentarte al examen de simulación clínica. El éxito en este examen significa que puedes ser certificado como Terapeuta Respiratorio Registrado. La designación RRT significa que serás reconocido por alcanzar un estándar de excelencia.
4. Obtener una licencia para ejercer como terapeuta respiratorio en su estado
Para trabajar como terapeuta respiratorio, necesitarás una licencia estatal. Esto se aplica a todos los estados excepto Alaska, que actualmente está revisando sus requisitos. Hay una variación considerable entre los estados, por lo que debes comprobar los requisitos para el tuyo. Algunos estados exigen una renovación bianual, mientras que otros sólo la exigen cada dos años. Los requisitos de formación continua también difieren, empezando por cero horas requeridas y llegando hasta 30 horas.
5. Prepara tu currículum y tu carta de presentación
Debes preparar tu currículum para que muestre tus habilidades a los empleadores. Un buen currículum y una buena carta de presentación pueden marcar la diferencia a la hora de que te pidan una entrevista. Ten en cuenta tu formación, tus aptitudes y tu experiencia relevante. Incluya en su currículum todo aquello que le haga destacar como el mejor candidato posible.
Investigar las ofertas de empleo tanto en Internet como en publicaciones especializadas del sector para encontrar puestos adecuados y ver exactamente lo que buscan los empleadores. Adaptar su currículum y su solicitud a cada puesto de trabajo que solicite.
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6. Obtener certificaciones
Cuando lleves un tiempo trabajando como terapeuta respiratorio, es posible que quieras añadir una certificación a tu lista de cualificaciones. Hay una variedad de certificaciones especializadas ofrecidas por la Asociación Americana de Cuidados Respiratorios. No son obligatorias legalmente, pero demuestran tu condición de profesional dinámico que quiere desarrollarse en su carrera. Si trabajas en un área altamente especializada, un empleador puede requerir certificados específicos. Algunas de las certificaciones disponibles son
- de los cuidados a largo plazo: Esta certificación es para los terapeutas respiratorios que han estado trabajando en un centro de atención a largo plazo o centro de rehabilitación o han estado trabajando con pacientes de enfermedades crónicas en otro entorno.
- Neonatología-Pediatría: Si ha trabajado con niños y bebés de corta edad, podría obtener esta certificación. Esta especialización implica trabajar en cuidados respiratorios neonatales, a menudo con bebés prematuros que necesitan ayuda para respirar. Puede que ayude a niños que nacen con trastornos pulmonares o que ofrezca cuidados de emergencia en situaciones críticas.
- Transporte de superficie y aéreo: Cuando hay una emergencia y los pacientes deben ser trasladados al servicio de urgencias del hospital, el terapeuta respiratorio los atiende en el helicóptero o la ambulancia. Trabajan junto al médico o al técnico de emergencias médicas para mantener al paciente vivo y respirando. Esta certificación lo identifica como un RT que puede administrar de manera competente la terapia respiratoria en una emergencia.
Preguntas frecuentes
A continuación, te presentamos algunas preguntas frecuentes sobre el trabajo de un técnico de respiración para que conozcas mejor el puesto:
¿Dónde puedo encontrar un trabajo como terapeuta respiratorio?
Busca en la página de búsqueda de empleo de Indeed para encontrar trabajos disponibles en tu zona o ponte en contacto con la Asociación Americana de Cuidados Respiratorios para obtener ayuda y asesoramiento sobre las carreras de cuidados respiratorios.
¿Hay demanda de terapeutas respiratorios?
Según la oficina de estadísticas laborales, se prevé que el crecimiento de los terapeutas respiratorios aumente un 21% de 2018 a 2028, lo que es mucho más rápido que la media de la mayoría de las profesiones. A medida que se produce el crecimiento de la población de mediana edad y ancianos, habrá un aumento de las condiciones respiratorias que requieren la atención de un terapeuta respiratorio.
¿Cuáles son algunas opciones profesionales alternativas?
Los terapeutas respiratorios son una parte esencial del equipo sanitario y les apasiona ayudar a las personas a llevar una vida más sana y a controlar sus afecciones. Estas son algunas de las opciones profesionales relacionadas que puede considerar:
1. Enfermera titulada
Salario medio nacional: 33,89 dólares por hora
Tareas principales: Estos profesionales de la salud educan y atienden a los pacientes y les proporcionan el tratamiento y las terapias prescritas por un médico. Actúan como defensores de los pacientes y su objetivo es proporcionarles una atención de alto nivel. Las enfermeras tituladas también mantienen historiales médicos precisos de los pacientes y ayudan a los médicos en sus tareas de atención al paciente.
2. Terapeuta ocupacional
Salario medio nacional: 1.418 dólares por semana
Funciones principales: Los terapeutas ocupacionales ayudan a los pacientes con discapacidades, enfermedades o lesiones a vivir su vida cotidiana. Ayudan a la recuperación y adaptación a la vida en casa tras una estancia en el hospital, lo que puede incluir el reaprendizaje o la mejora de las habilidades que necesitan para vivir de forma independiente. Estos profesionales se encargan de evaluar a los pacientes, diseñar planes de tratamiento y supervisar su evolución.
3. Fisioterapeuta
Salario medio nacional: 1.471 dólares por semana
Tareas principales: Los fisioterapeutas utilizan sus habilidades para ayudar a los pacientes enfermos o lesionados a recuperarse y mejorar su movilidad. También ayudan a reducir o controlar el dolor de los pacientes. Su objetivo es rehabilitar a las personas con lesiones o enfermedades crónicas. Trabajan con sus pacientes de forma práctica y suelen crear planes de tratamiento para ayudarles a recuperar la movilidad y la función motora.