Un estudio de cohortes puede ayudar a los investigadores médicos a conocer mejor los posibles resultados de un virus o tratamiento. Los investigadores pueden elegir entre estudios prospectivos y retrospectivos en función de su presupuesto, la prevalencia de la enfermedad y la disponibilidad de recursos. Puede beneficiarse de la comprensión de estos enfoques para determinar qué enfoque adoptar.
En este artículo, hablamos de un estudio prospectivo frente a uno retrospectivo, de lo que son y de las diferencias entre ellos, así como de sus ventajas y desventajas.
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¿Qué es un estudio de prospección?
La investigación médica de carácter prospectivo se lleva a cabo para obtener más conocimientos sobre un tema médico concreto. Los estudios prospectivos se llevan a cabo para recoger y analizar datos relativos a una cohorte concreta de participantes o pacientes que son propensos o están predispuestos a desarrollar una condición o trastorno médico concreto. Esto significa que los investigadores recogen y analizan datos con el objetivo de desarrollar tratamientos médicos o seguir la evolución de una enfermedad. Los investigadores también pueden recoger y analizar datos antes de que los sujetos de la investigación desarrollen la enfermedad.
Por ejemplo, los investigadores llevarían a cabo un estudio prospectivo para conocer la reacción de las personas susceptibles a un determinado virus, sin que desarrollen realmente el virus. Los estudios prospectivos suelen ser longitudinales, lo que significa que los investigadores realizan un seguimiento de los participantes o de su salud a lo largo del tiempo para controlar si desarrollan la enfermedad en cuestión.
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¿Qué es un estudio retrospectivo?
Un estudio retrospectivo es un proyecto de investigación que implica la revisión de los resultados de la exposición y la evolución de incidentes médicos ya ocurridos. Al igual que en un estudio prospectivo, los investigadores que realizan este estudio también están interesados en conocer la evolución de los participantes de una determinada enfermedad. Utilizan estos datos para identificar y crear una cohorte de personas propensas a la enfermedad en cuestión y estudiar el estado de exposición del sujeto y el resultado médico. Los investigadores suelen utilizar los datos preexistentes para realizar nuevos análisis y conclusiones sobre el resultado de interés.
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Un estudio prospectivo frente a uno retrospectivo
Aunque ambos son tipos de estudios de cohorte, hay varias diferencias entre los dos, entre las que se incluyen:
Recogida de datos
La principal diferencia entre los estudios retrospectivos y los prospectivos es la recogida de datos. En un estudio retrospectivo, los investigadores investigan la información existente sobre los factores de exposición y su impacto. Los investigadores también pueden utilizar recursos ya documentados o publicados, como informes médicos y artículos de revistas o periódicos.
La recogida de datos para un estudio prospectivo incluye que los investigadores realicen ellos mismos las entrevistas y la observación. Esto permite a los investigadores estar presentes en el momento de la exposición y observar el impacto de la exposición de primera mano. En un estudio prospectivo, es probable que no haya registros del incidente de interés porque se trata de eventos que aún no han ocurrido.
Análisis de datos
Dado que las técnicas de recogida de datos de los estudios prospectivos y retrospectivos son diferentes, los procesos de análisis de datos también lo son. Un investigador puede analizar los datos en un estudio retrospectivo inmediatamente si hay suficiente información disponible en documentos e informes médicos para llegar a una conclusión. En el caso de un estudio prospectivo, el plazo para realizar un análisis de datos o llegar a una conclusión puede depender de la cantidad de datos que el investigador pueda recoger y de la ejecución de la investigación.
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Utilizar y propósito
El objetivo de un estudio retrospectivo suele ser ampliar la investigación y la información existentes o profundizar en un descubrimiento reciente. Los investigadores utilizan los estudios retrospectivos para analizar por qué ocurrió algo y para explicar un acontecimiento o descubrimiento reciente. Los estudios prospectivos se diferencian porque están orientados al futuro, es decir, los investigadores los utilizan para descubrir si un acontecimiento va a ocurrir.
Los científicos pueden utilizar cualquiera de los dos tipos de estudio para aprender sobre un tema concreto. La diferencia clave entre los dos tipos de estudio es su enfoque. Si los investigadores están interesados en saber qué causó el brote de una enfermedad, pueden utilizar un estudio retrospectivo para investigar. En cambio, si les interesa conocer el impacto de los tratamientos en los pacientes que padecen la enfermedad, pueden utilizar un estudio prospectivo.
Tiempo y coste
Normalmente, un estudio retrospectivo cuesta menos y lleva menos tiempo que un estudio prospectivo. Esto se debe a que un estudio retrospectivo no implica observar y entrevistar a los participantes, por lo que se invierte menos tiempo y costes en la recogida de datos. En un estudio retrospectivo, los datos están fácilmente disponibles para su recogida y análisis, por lo que se requiere un equipo de investigación más pequeño y menos recursos.
Los estudios prospectivos suelen ser longitudinales, lo que significa que duran un tiempo determinado para medir y analizar el efecto de la exposición en los participantes. En un estudio prospectivo, los investigadores pueden ponerse en contacto y reunir a los participantes y recoger datos de fondo además de la típica recogida y análisis de datos.
Ventajas y desventajas de un estudio prospectivo
Las ventajas y desventajas de un estudio prospectivo son:
Ventajas
Tres ventajas de un estudio prospectivo son:
- Seguimiento de los cambios de los participantes : Los estudios de cohortes prospectivos pueden hacer un seguimiento de los cambios en la salud o el comportamiento de los participantes debido a la exposición o al desarrollo del resultado de interés. Esto ofrece a los investigadores más información sobre el desarrollo y la progresión de la afección o enfermedad.
- Minimiza la probabilidad de sesgo: Teniendo en cuenta el resultado de la interacción y la exposición del paciente al tema de interés, hay menos probabilidades de sesgo durante el análisis de los datos. Dado que los investigadores pueden no tener una lista de fuentes de datos preexistentes entre las que elegir, como ocurre con los estudios retrospectivos, pueden crear nuevos datos mediante la observación y las entrevistas.
- Recoge la exposición de datos específicos: Dado que los investigadores realizan su estudio en el presente y en el futuro, pueden recoger información específica sobre la exposición de datos y pueden tener más control sobre los procedimientos que en un estudio retrospectivo.
Desventajas
Tres son las desventajas de un estudio prospectivo:
- Depende del contacto de los participantes: Un estudio prospectivo hace un seguimiento del participante a lo largo del tiempo y a través de varias exposiciones potenciales al resultado o tema de estudio. Esto significa que la investigación depende de que el participante informe al equipo de investigación y sea totalmente honesto y transparente sobre sus experiencias para que la investigación sea válida.
- No tiene en cuenta la latencia: Dado que los investigadores están interesados en hacer un seguimiento de los encuentros del participante con una enfermedad, un virus u otra condición médica, este puede ser un método difícil de utilizar si el resultado de interés tarda mucho tiempo en producir resultados. Sin embargo, este método puede seguir arrojando resultados valiosos.
- Menos eficaz para las enfermedades raras: Si está interesado en desarrollar un tratamiento o seguir la evolución de una enfermedad rara, un estudio prospectivo puede no ser el modelo ideal. En un estudio prospectivo, es necesario reunir una cantidad significativa de participantes con la misma enfermedad para producir análisis y conclusiones fiables.
Ventajas e inconvenientes de un estudio retrospectivo
Las ventajas y desventajas de un estudio retrospectivo son:
Ventajas
Tres son las ventajas de un estudio retrospectivo:
- Minimiza el coste y el uso de recursos: Los estudios retrospectivos no requieren que los investigadores gasten recursos en contactar y localizar a los participantes para un estudio, lo que significa que pueden minimizar los costes en comparación con otras técnicas de estudio.
- Aumenta la velocidad del análisis de datos: Dado que los investigadores revisan los documentos existentes para recopilar datos en lugar de reunir a un grupo de participantes para entrevistarlos, el proceso de análisis de datos en un estudio retrospectivo puede ser más rápido. Los investigadores también pueden recopilar resultados directamente relacionados con el incidente o el resultado que están estudiando, lo que da lugar a métodos de recopilación de datos más eficientes.
- Céntrese en el uso de la información previa: Los estudios retrospectivos se centran a menudo en datos preexistentes y pueden no hacer un seguimiento o depender de la voluntad del participante de participar en la investigación.
Desventajas
Tres desventajas de un estudio retrospectivo son:
- Riesgo de sesgo de los recursos: Dado que los investigadores no recopilan la información de los participantes, se basan en la información de otros, lo que puede dar lugar a una clasificación errónea o a un sesgo de recuerdo. Sin embargo, los investigadores pueden tratar de tener en cuenta este hecho comprobando que sus recursos proceden de científicos y estudios reputados.
- Requisitos del conjunto de datos: Si los resultados de interés son poco frecuentes, por ejemplo, una reacción rara al tratamiento, los investigadores pueden necesitar grandes cantidades de datos para obtener resultados concluyentes. Si bien esto puede significar que los investigadores dedican más tiempo a la recopilación de datos, también puede demostrar que su investigación es valiosa para el campo.
- Limitaciones del grupo de comparación: Dado que la recogida de datos se realiza de forma retrospectiva, se limita a la información disponible. Esto significa que identificar y crear un grupo de comparación que se relacione con los participantes que contrajeron la enfermedad puede ser un reto.