Un líder o un mentor pueden inspirar y guiar a otros, y la relación entre ellos y sus pupilos se basa en la confianza. El desarrollo personal y profesional de los empleados puede ser inspirado por cualquiera de los dos tipos de figuras, pero lo consiguen de diferentes maneras. Si supervisa a los empleados, puede beneficiarse de emplear tanto a líderes como a mentores para sacar el máximo partido a su grupo.
En este artículo, definimos tanto a los líderes como a los mentores y examinamos algunos puntos clave de distinción entre ambos.
¿Qué es un líder?
Un líder dirige un grupo, como un equipo, un departamento o una empresa, en la dirección que considera correcta. El líder intenta tomar decisiones que beneficien a todo el grupo y abordar los problemas a nivel organizativo, permitiendo al grupo avanzar hacia sus objetivos generales. Los líderes también asignan tareas a los miembros del grupo en función de los puntos fuertes de cada uno.
Los líderes eficaces suelen motivar a sus subalternos para que mejoren ofreciéndoles ánimos, reconociendo el trabajo bien hecho, recompensando los éxitos y ofreciendo retroalimentación. También pueden promover un sentido de camaradería para que los miembros individuales del grupo deseen beneficiar al grupo.
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¿Qué es un mentor?
Un mentor es una persona con experiencia y conocimientos en un campo que asume una función de instrucción y asesoramiento de un alumno, que tiene menos experiencia. El mentor puede guiar al alumno hacia el crecimiento ofreciéndole consejos, ayudándole a identificar problemas y siendo una figura alentadora. En el ámbito empresarial, los mentores también pueden formar y desarrollar a los empleados, y no es raro que los mentores asesoren a los líderes o sean ellos mismos líderes.
La relación mentor-alumno suele ser duradera, similar a una amistad o a una dinámica padre-hijo. La función del mentor' es ser una fuente de apoyo mientras deja que el alumno tome en última instancia sus propias decisiones sobre las direcciones que toma.
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Diferencias clave entre líderes y mentores
Aunque hay áreas de coincidencia, y es posible que los líderes sean también mentores, hay algunas diferencias clave entre los conceptos de líderes y mentores considerados de forma aislada. Las áreas de distinción incluyen:
Formal vs. informal
El liderazgo es un papel más formal dentro de una organización, con una diferencia jerárquica definida entre un líder y sus subalternos. Por ello, las discusiones entre líderes y juniors suelen estar relacionadas con asuntos profesionales, como el progreso de una tarea o preguntas para aclarar instrucciones. En cambio, la tutoría es más informal. Es probable que el alumno se sienta más libre para dirigirse a su mentor sobre cuestiones personales y profesionales por igual. De este modo, la naturaleza casual de la relación mentor-aprendiz es más holística, ya que aborda una gama más amplia de cualidades para crecer en el aprendiz.
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Grupo frente a uno mismo
El liderazgo se centra en hacer progresar al grupo de la manera más beneficiosa, y en permitir que el éxito del grupo mejore la posición de cada individuo. Por ejemplo, el director de una película puede estar más preocupado por la calidad general de la misma que por el progreso personal de un actor, pero un producto final bien recibido puede aumentar la demanda de los actores implicados.
La tutoría tiene como objetivo el desarrollo personal. Al mejorar el individuo, la relación mentor-alumno contribuye al éxito del grupo. En el ejemplo de la película, el mentor es como un actor experimentado que aconseja a otro inexperto. El actor experimentado puede haber trabajado antes con el director, por lo que puede aconsejarle sobre cómo interactuar con él y crear escenas a gusto del director.
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Desarrollo frente a defensa
Los líderes y los mentores ayudan a sacar lo mejor de los demás de diferentes maneras. Los líderes motivan a sus subalternos para que cumplan objetivos que demuestren que pueden asumir determinadas responsabilidades, mientras que los mentores expresan su entusiasmo o creen en las capacidades de sus alumnos. En un entorno empresarial, un líder necesita saber que sus subalternos están cumpliendo con los indicadores clave de progreso antes de permitirles asumir mayores responsabilidades, por lo que desarrollan a los empleados pidiéndoles que completen hitos y entregas. Un mentor, sin embargo, muestra su apoyo a través del estímulo, infundiendo al alumno la confianza necesaria para desarrollarse por sí mismo.
Instrucciones vs. orientación
Tanto los líderes como los mentores pueden influir en las acciones de los demás, pero sus formas de hacerlo pueden ser diferentes. Los líderes son más propensos a dirigir a sus subordinados para que realicen acciones específicas, por ejemplo, asignando tareas o funciones y detallando las expectativas. Los mentores, sin embargo, dan ejemplo, transmiten la sabiduría adquirida a lo largo de los años de experiencia y permiten a los alumnos llegar a sus propias conclusiones. La dirección que el líder quiere que tomen sus juniors es explícita, pero el mentor da a entender una dirección ideal y permite que el mentee la realice por sí mismo.
Autoridad frente a confidente
Hay una diferencia clave en la forma en que un líder se relaciona con sus seguidores y un mentor se relaciona con su alumno. En una relación líder-seguidor, el líder es la autoridad de la que parten las instrucciones. Sin embargo, la relación mentor-alumno es bidireccional y más íntima. Un mentor puede compartir experiencias para enriquecer al alumno, pero también el alumno puede expresar sus propias experiencias con el mentor, que funciona como confidente. La dinámica de una relación mentor-alumno también es más abierta, lo que permite al alumno acercarse al mentor para pedir consejo o airear ideas, mientras que un líder es normalmente menos accesible.
Respuestas frente a preguntas
Los líderes suelen tener una idea bien definida de lo que quieren y de cómo conseguirlo. Si se les pregunta por un tema, es posible que le den una respuesta definitiva. Por ejemplo, durante una revisión del rendimiento, un líder puede esbozar los puntos fuertes de un empleado, las áreas de mejora y las medidas que le gustaría que el empleado cumpliera para la siguiente revisión.
Los mentores son más propensos a hacer preguntas que a dar respuestas claras. Por ejemplo, si un alumno pregunta por sus puntos fuertes y débiles, su mentor podría preguntarle por sus logros recientes, sus propias opiniones sobre su trabajo y cuáles son sus objetivos personales de mejora. A través de esta línea de preguntas, el mentor puede entrenar al alumno para que desarrolle sus propias respuestas.