Encontrar un software adecuado que satisfaga sus necesidades y funcione como se pretende es crucial. Para que los ordenadores funcionen correctamente, necesitan instrucciones sobre procedimientos, rutinas y programas. Las soluciones colaborativas, eficientes y seguras son algunas de las ventajas del software de código abierto.
En este artículo, definimos qué es el software de código abierto, explicamos por qué es importante, enumeramos las razones para utilizarlo, aclaramos qué son las licencias de código abierto y proporcionamos ejemplos de programas y aplicaciones populares de código abierto.
¿Qué es el software de código abierto?
El software de código abierto puede utilizarse, estudiarse, modificarse y distribuirse con cualquier fin. Los miembros de la comunidad pueden contribuir a las iniciativas de código abierto para mejorarlas o corregir errores. El código fuente es el conjunto de instrucciones que los programadores utilizan para cambiar el comportamiento de una aplicación o programa. Al examinar, modificar y mejorar el código fuente, se puede producir un software de código abierto que responda a una mayor variedad de requisitos.
Los redactores de código abierto suelen liberar el software bajo una licencia que permite a los usuarios cambiar o utilizar el software como deseen e instalarlo en tantos ordenadores como quieran. Pueden utilizar el software para uso educativo, doméstico, comercial o de la administración pública.
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¿Por qué es importante el software de código abierto?
El software de código abierto es importante porque anima a los usuarios a colaborar, modificar y ampliar el software existente. El otro tipo de software, el propietario o de código cerrado, suele utilizar un código fuente que sólo un desarrollador, equipo o empresa puede ver y controlar. Los usuarios no pueden construir sobre el software existente ni manipularlo para que se adapte mejor a sus necesidades. Con el software de código abierto, personas de diversas profesiones e intereses pueden beneficiarse y desarrollar versiones alternativas que liberan al público.
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Razones para utilizar software de código abierto
Hay una serie de razones para utilizar software de código abierto. He aquí algunas de sus ventajas:
Fomenta la comunidad
El software de código abierto invita a los usuarios a cambiar e incorporar programas a sus propios proyectos. Esto puede crear entornos de colaboración y de intercambio entre los usuarios, ya que muchos pueden beneficiarse de la funcionalidad ampliada de un programa. Las personas que crean, prueban, utilizan y promueven los programas de código abierto conforman la comunidad que rodea al software. A veces, los miembros de la comunidad forman grupos y reuniones para colaborar en nuevas versiones de software.
Adaptable
Muchas personas optan por utilizar software de código abierto porque les resulta más fácil examinar el código fuente, manipular los programas para adaptarlos a sus necesidades y modificar los elementos que no les funcionan. El software de código abierto no tiene aplicaciones predefinidas, por lo que los usuarios pueden aplicar el programa a una variedad de instancias o para cualquier propósito que elijan. También es fácil encontrar miembros de la comunidad que quieran ciertas características, y se puede colaborar y discutir cómo mejorar el código fuente para utilizarlo en determinadas circunstancias.
Herramienta de formación eficaz
Como cualquiera puede utilizar el software de código abierto, es un gran recurso para las personas que están aprendiendo a ser programadores. Los estudiantes de programación pueden estudiar el código y aprender a diseñar su propio software. También les facilita compartir su trabajo con otros y recibir comentarios que pueden ayudarles a mejorar sus habilidades. Los programadores más experimentados pueden contribuir al trabajo de alguien señalando los fallos y ayudando a remediar los errores para que otros estudiantes puedan aprender de ellos.
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Bien soportado
Algunos usuarios consideran que el software de código abierto es menos propenso a errores que el de código cerrado. Dado que son muchas las personas que revisan y contribuyen al software, es más probable que detecten los errores de los demás o las piezas que faltan. El software propietario a veces sólo tiene un autor o un equipo de autores. Con menos apoyo y menos personas revisando el código fuente, es posible que los programadores de código cerrado pasen por alto cosas que un público de código abierto no vería.
Largo plazo
Otra razón por la que algunos usuarios prefieren el software de código abierto al propietario es que es más seguro. Si trabajan en proyectos a largo plazo o revisan un proyecto antiguo, pueden estar seguros de que sus herramientas siguen siendo funcionales y se conservan. Como los usuarios suelen distribuir su código públicamente, su trabajo no desaparecerá aunque dejen de trabajar en él.
Edificio de currículum vitae
Desarrollar habilidades de programación y resolución de problemas en programas de software de código abierto puede ser valioso para los empleadores. Algunos empleadores exigen a sus candidatos que tengan experiencia trabajando con software de código abierto. Algunas profesiones pueden utilizar software de código abierto en sus operaciones y otras pueden solicitar que poseas las habilidades necesarias para trabajar en programas específicos. Aprender sobre diferentes programas puede ayudarte a reforzar tu currículum y a atraer la atención de los empleadores.
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Licencias de software de código abierto
Las licencias de código abierto permiten a los usuarios utilizar el software de código abierto para los fines que deseen. Las licencias definen el modo en que los usuarios pueden emplear, evaluar, modificar y liberar el software. Algunas licencias de código abierto, denominadas licencias copyleft, conceden a los usuarios el uso gratuito con la condición de que tengan que compartir el código fuente junto con su versión del programa. Otras licencias impiden a los programadores cobrar derechos de licencia sobre las versiones del programa que crean.
Una idea errónea sobre el software de código abierto es que es gratuito. Esto no siempre es así. Los programadores pueden cobrar por el software que han creado o modificado. Sin embargo, muchas veces optan por ofrecer servicios y asistencia a cambio de un coste en lugar del propio software. Esto puede ayudarles a generar ingresos incluso si la licencia de código abierto les obliga a liberar su código fuente cuando venden el software. En estos casos, cobran por ayudar a los usuarios a instalar, utilizar y solucionar los problemas del software.
Ejemplos de software de código abierto
He aquí algunos ejemplos de diferentes ofertas de software de código abierto:
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Sistema operativo Linux: Linux es uno de los sistemas operativos más extendidos. Se utiliza con frecuencia en ordenadores, mainframes, smartphones, servidores y dispositivos integrados.
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La aplicación de servidor web Apache: Apache es una plataforma de servidor web gratuita y mantenida por una comunidad abierta de desarrolladores. El servidor almacena datos, procesa peticiones y sirve activos web en un formato fácilmente consultable.
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Reproductor multimedia VCL: El reproductor multimedia VCL es un reproductor multimedia portátil de código abierto y un servidor de streaming. El programa es compatible con plataformas móviles y con varios sistemas operativos.
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Google Android: Android es un sistema operativo de código abierto para dispositivos móviles. Google liberó el código fuente de android' para que los usuarios pudieran acceder a la información y crear variantes del sistema operativo, accesorios y dispositivos de puerto. Android libera su código para evitar fallos en sus programas.
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LibreOffice: LibreOffice es el último de una larga serie de programas ofimáticos de código abierto. Incluye varias aplicaciones que gestionan el procesamiento de textos, las presentaciones, las hojas de cálculo, la edición de fórmulas, los diagramas de flujo y las bases de datos.
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Navegador Firefox: El navegador Firefox, o simplemente Firefox, es un navegador web de código abierto que utiliza el motor de renderizado Gecko, otro software de código abierto, para mostrar las páginas web.
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WordPress: WordPress es un sistema de gestión de contenidos con temas personalizables, funciones accesibles y arquitectura de plugins. La arquitectura de plugins es un sistema diseñado para soportar paquetes que aumentan la funcionalidad de un programa.