Cualquier instalación segura requiere procedimientos de bloqueo/etiquetado. A pesar de que los procedimientos de bloqueo pueden variar de una máquina a otra, un procedimiento de bloqueo seguro que esté escrito e ilustrado de forma concisa puede ayudar a prevenir futuros accidentes laborales. Un procedimiento de bloqueo correctamente redactado e ilustrado no sólo puede proteger a los empleados, sino también ayudarles a comprender los principios y las normas de seguridad.
En este artículo, se explica cómo redactar un procedimiento de bloqueo y etiquetado y se detalla cómo redactar cada paso.
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¿Qué significa «lockout tag-out»?
Una máquina debe bloquearse y etiquetarse antes de utilizarla en el lugar de trabajo para evitar que los trabajadores se lesionen. En general, quienes trabajan en tareas de mantenimiento no utilizan la máquina o el sistema a diario. Se utiliza para proteger a los empleados de las lesiones causadas por el arranque o la puesta en marcha del equipo. La OSHA exige procedimientos LOTO (lockout tag-out) para controlar la energía o los equipos peligrosos.
Para garantizar el máximo nivel de seguridad, el procedimiento de bloqueo y etiquetado requiere el uso de dos dispositivos. Los dispositivos de bloqueo se colocan en las máquinas para evitar que alguien las ponga en marcha accidentalmente. Estos dispositivos no pueden retirarse sin una llave específica obtenida por el empleado de mantenimiento. Los dispositivos de etiquetado, a veces llamados etiquetas de bloqueo o etiquetas LOTO, actúan como señales de advertencia para el empleado de mantenimiento y son más fáciles de retirar que los dispositivos de bloqueo. Ambos sirven como barreras de precaución contra el uso o el movimiento accidental de materiales peligrosos o energía peligrosa.
¿Por qué son importantes los procedimientos de bloqueo y etiquetado?
Cuando trabajan, los empleados necesitan ser productivos en un entorno seguro. Para evitar accidentes, los dispositivos de bloqueo y etiquetado y los procedimientos que requieren ayudan a reducir el riesgo de lesiones accidentales o la exposición a productos químicos o sustancias inseguras. El uso de dispositivos de bloqueo y etiquetado es parte integral de cualquier programa de seguridad que involucre equipos grandes, máquinas de trabajo, unidades de almacenamiento que contengan productos químicos o residuos y cualquier otro equipo o elemento que pueda suponer un peligro potencial para un empleado de mantenimiento. La OSHA exige que se apliquen procedimientos de bloqueo y etiquetado para evitar daños a los empleados o lesiones accidentales.
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Cómo redactar unas instrucciones de bloqueo y etiquetado eficaces
Los detalles exactos sobre el procedimiento de bloqueo y etiquetado pueden variar de un equipo a otro. Sin embargo, la creación de instrucciones claras implica seguir una serie de pasos sencillos sobre cómo, cuándo y en qué circunstancias se puede retirar de forma segura un dispositivo de bloqueo y etiquetado. El proceso puede seguir pasos como los siguientes:
1. Preparar la parada de la maquinaria
El primer paso de un procedimiento de bloqueo y etiquetado implica la parada inicial de la maquinaria. Todos los empleados deben ser notificados de por qué se produce el bloqueo y cuándo. Cualquier persona que no forme parte del proceso de bloqueo y mantenimiento debe abandonar el área de trabajo lo antes posible tras el anuncio para evitar que se produzcan accidentes. Incluso si un empleado no está involucrado en el proceso de cierre en sí, ese empleado debe ser consciente de que se está produciendo un cierre.
Un trabajador formado en el procedimiento de LOTO para el equipo que está a punto de ser sometido a mantenimiento debe asegurarse de que el bloqueo se realiza en la maquinaria correcta, y de que el bloqueo se inicia completamente sin que haya pasos que se pasen por alto. Sin los procedimientos de bloqueo, el equipo podría ponerse en marcha inesperadamente, moverse o liberar energía durante cualquier mantenimiento que se realice, y causar lesiones.
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2. Cierre de la maquinaria de inicio
Después de asegurarse de que los empleados entienden que se va a realizar el procedimiento de parada, una persona cualificada debe llevar a cabo los pasos necesarios para apagar la pieza específica de la maquinaria. Debe haber una instrucción de trabajo o un documento similar para volver a comprobar con el trabajador autorizado que el apagado se realiza correctamente según el principio. Las formas más comunes de iniciar el apagado de un sistema pueden incluir el cierre de una válvula o la activación de un interruptor.
3. Desconecte todas las fuentes de energía
Una vez que alguien ha apagado la máquina, el siguiente paso consiste en localizar y desconectar todas las fuentes de energía. El empleado formado que lo haga debe ser capaz de localizar todas las fuentes de energía primarias y saber cómo desconectarlas correctamente. Los ejemplos de fuentes de energía pueden incluir cualquiera de las siguientes:
- Electricidad
- Vapor
- Agua
- Gas
- Aire comprimido
En su procedimiento de bloqueo y etiquetado, considere la posibilidad de incluir una explicación detallada de todas las acciones que alguien debe realizar en este paso. Considere también la posibilidad de utilizar ayudas visuales, como fotos o diagramas. Asegúrese de incluir todos los dispositivos de prueba necesarios durante el proceso, y cómo deben utilizarse dichos dispositivos. Si hay piezas con peso de la maquinaria que podrían caerse debido a la despresurización, haga que el paso incluya una parte en la que se estabilicen estas piezas. La estabilización puede incluir puntales o bloques pesados o pasadores.
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4. Cerraduras y etiquetas seguras
Una vez que el equipo está desconectado de todas las fuentes de energía, el siguiente paso es instalar todos los dispositivos de bloqueo en los interruptores y el control. Una vez instalados los dispositivos de bloqueo, deben marcarse con etiquetas de bloqueo. El empleado capacitado responsable de bloquear la máquina debe saber cómo llevar a cabo este proceso correctamente. Sin embargo, si los bloqueos y las etiquetas son complejos, considere la posibilidad de incluir instrucciones visuales similares a las mencionadas en el paso anterior.
5. Liberar la energía almacenada y asegurar el cierre
Aunque una máquina desconectada y bloqueada debería ser accesible de forma segura, es posible que haya energía residual que deba liberarse. Algunas formas comunes de liberar la energía residual son
- Asegurar las piezas móviles
- Drenaje de líquidos
- Desahogar los gases
- Disipar el calor
- Liberar los resortes
- Despresurizar el aire
Después de asegurarse de que todas las energías residuales están contenidas o liberadas, un paso importante es asegurarse de que el sistema está bloqueado de forma segura. Una forma fiable de comprobar si el sistema está bloqueado o no es iniciar una puesta en marcha normal. Si todos los procedimientos se han realizado de forma correcta y completa, la máquina debería permanecer inmóvil durante estos intentos. Una vez realizada la prueba, todos los controles deben volver a la posición neutral o de apagado.