La personalidad desempeña un papel importante en la forma en que las personas perciben el mundo e interactúan con él. Los psicólogos investigan los factores que contribuyen a las características individuales, determinan dónde se originan las personalidades y ayudan a los individuos a entender sus propias personalidades para que puedan tomar decisiones que les beneficien. Si está interesado en la psicología de la personalidad, saber qué estudian los investigadores puede ayudarle a decidir si este campo es adecuado para usted.
En este artículo, definimos qué es la psicología de la personalidad, qué significa la personalidad, cómo se mide y por qué es un área importante de la investigación psicológica.
¿Qué es la psicología de la personalidad?
La ciencia de la psicología de la personalidad investiga cómo los atributos personales, los rasgos de carácter y los hábitos influyen en el comportamiento individual. Los científicos especializados en psicología de la personalidad utilizan métodos de investigación para estudiar los orígenes psicológicos y las consecuencias de la personalidad. Evalúan qué hace que las personalidades individuales sean distintas y qué rasgos de la personalidad humana son universales. Algunos psicólogos de la personalidad también tratan a pacientes con problemas de personalidad.
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¿Qué es la personalidad?
En general, la personalidad es el patrón de actitudes, rasgos y comportamientos que conforman el carácter único de un individuo. Incluye los patrones de pensamiento, las actitudes, las preferencias, los hábitos y los gestos que influyen en la forma de verse a sí mismo, en el mundo y en la interacción con los demás y con el entorno. Muchos profesionales coinciden en que las personas desarrollan su personalidad a partir de una combinación de inclinaciones naturales e internas y de influencias externas, como el entorno en el que han crecido.
Sin embargo, algunos profesionales sostienen diferentes definiciones de la personalidad en función de su área de especialización y de las necesidades de investigación. Los investigadores de la personalidad pueden utilizar diferentes definiciones de la misma para estudiarla desde diversas perspectivas profesionales, clínicas o científicas. Por ejemplo, un investigador que estudie los síntomas de los trastornos de la personalidad podría definir la personalidad de forma diferente a otro que estudie los procesos cognitivos que contribuyen a la personalidad. Estas definiciones flexibles ayudan a los científicos a contextualizar lo que significa la personalidad dentro de su área de estudio.
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¿Qué son las teorías de los rasgos de la personalidad?
Las teorías de los rasgos de la personalidad se centran en cómo ciertas características o disposiciones personales forman la personalidad de un individuo. Estas teorías asumen que las personalidades individuales surgen en base a una combinación de rasgos o atributos definibles. Los investigadores de esta rama de la psicología de la personalidad trabajan para identificar el número total de todos los rasgos de personalidad, definir las categorías de rasgos que conforman la personalidad y estudiar qué rasgos de personalidad afectan a las personas de forma universal y qué rasgos dependen de factores como la cultura y el entorno. He aquí dos ejemplos de teorías sobre los rasgos de la personalidad:
Teoría de los rasgos de Allport
El psicólogo Gordon Allport propuso que la personalidad de cada individuo' se compone de características de tres categorías:
- Común: Los rasgos comunes son todos los que comparten las personas de una cultura. Por ejemplo, algunas culturas valoran la independencia, por lo que las personas de estas culturas pueden expresar más rasgos de personalidad relacionados con la independencia que las de otras culturas.
- Central: Los rasgos centrales son la combinación única de características que conforman la personalidad de un individuo. Incluyen todos los rasgos de una persona, aunque algunos sean menos prominentes que otros.
- Cardinal: Los rasgos cardinales son las características más dominantes de un individuo. Son los rasgos que conforman los aspectos más reconocibles de lo que hace que la personalidad de alguien se diferencie de la de los demás.
La teoría de Allport expresa que los rasgos son las unidades que conforman la personalidad. Su teoría es importante porque tiene en cuenta las diferencias disposicionales y la influencia de los factores situacionales, como la cultura, en los individuos.
Teoría de los Cinco Grandes
La teoría de los cinco grandes es un ejemplo moderno común de una teoría de rasgos en psicología. Esta teoría sugiere que todas las personas tienen personalidades que comprenden cinco grandes categorías. Estas categorías incluyen:
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Apertura: La apertura describe lo aventurero, curioso o abierto a nuevas experiencias que es un individuo. Los individuos que tienen un menor grado de apertura pueden preferir la consistencia, la rutina y la familiaridad.
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Conciencia: La conciencia mide la eficiencia y la organización de un individuo. Las personas menos concienzudas pueden disfrutar de la espontaneidad y trabajar mejor bajo presión.
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La extroversión: Esta categoría se refiere a lo extrovertido y enérgico que es un individuo. Los que se sitúan más abajo en el espectro de la extroversión pueden preferir actividades más solitarias, disfrutar del tiempo a solas y necesitar menos interacciones sociales para sentirse satisfechos.
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Simpatía: La amabilidad es la simpatía y la capacidad de mostrar compasión de una persona. Las personas con menos simpatía son más propensas a valorar el pensamiento racional y crítico.
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Neuroticismo: Esta categoría representa la sensibilidad emocional de un individuo. Los que tienen un nivel más bajo de neuroticismo pueden ser menos reactivos emocionalmente y mostrar una mayor confianza en sí mismos.
Cada una de estas categorías existe como un espectro, en el que los individuos presentan diferentes grados de cada rasgo. Por ejemplo, algunos individuos pueden tener un mayor grado de extroversión que otros. Las diferentes combinaciones de estos rasgos explican las diferencias individuales de personalidad.
¿Cómo cambia o se desarrolla la personalidad a lo largo de la vida?
Otra área de gran interés para los investigadores de la personalidad es cómo se desarrollan y cambian las personalidades. Mientras que muchos investigadores de la personalidad sugieren que la personalidad permanece bastante constante a lo largo de la vida de un individuo, existe un gran debate sobre el origen de las características personales. La mayoría de los expertos en personalidad están de acuerdo en que la personalidad proviene de una combinación de la disposición genética interna de una persona y de influencias externas como su entorno familiar, pero el grado en que cada uno de estos factores influye en el desarrollo está menos claro.
Además, la personalidad puede cambiar en algunas circunstancias. Por ejemplo, las personas pueden tener cambios de personalidad después de sufrir un acontecimiento traumático o una lesión cerebral, como una apoplejía o una conmoción cerebral. Estos cambios de personalidad pueden ser difíciles de sobrellevar para las personas y sus seres queridos, pero hay muchas opciones de tratamiento y terapias disponibles para minimizar su impacto. También es posible que las personas cambien su personalidad deliberadamente mediante esfuerzos repetidos para comportarse de forma diferente. Algunas personas pueden notar ligeros cambios en su personalidad a medida que envejecen, como volverse más concienzudos al asumir más responsabilidades profesionales.
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¿Cómo se comprueba la personalidad?
Los investigadores de la personalidad utilizan tests, evaluaciones e inventarios especialmente desarrollados para ayudarles a medir y estudiar la personalidad. Dado que la personalidad puede ser un concepto muy abstracto y subjetivo, es importante contar con herramientas estandarizadas que permitan a los científicos recopilar datos coherentes y precisos. Los profesionales de otros sectores han adaptado algunos de estos tests para distintos fines. Por ejemplo, algunos responsables de contratación utilizan evaluaciones de personalidad para valorar el tipo de personalidad de un candidato y determinar si encaja bien en la empresa.
Muchas herramientas de evaluación de la personalidad utilizan una afirmación o indicación y piden a los encuestados que clasifiquen su grado de identificación con la afirmación. Por ejemplo, una prueba para evaluar el grado de extroversión de una persona podría decir: «En una escala del uno al cinco, siendo el uno el que nunca y el cinco el que constantemente, ¿con qué frecuencia le gusta estar rodeado de gente?» Tras finalizar la evaluación, el científico puede calcular la puntuación del encuestado y compararla con la de otros encuestados para evaluar su nivel relativo de extroversión.
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¿Qué son los trastornos de la personalidad?
Un trastorno de la personalidad es un patrón generalizado de pensamientos, comportamientos y creencias disfuncionales que puede afectar a la capacidad de un individuo para disfrutar o realizar sus tareas diarias. Los síntomas de un trastorno de la personalidad pueden ser difíciles de sobrellevar, y pueden suponer un estrés para el individuo y sus relaciones. Sin embargo, hay muchas opciones de tratamiento para quienes padecen trastornos de la personalidad, y muchas personas con estos trastornos disfrutan de vidas atractivas y satisfactorias, especialmente cuando reciben el apoyo y la compasión que necesitan de quienes les rodean. Algunos ejemplos de trastornos de la personalidad son
- Trastorno antisocial de la personalidad
- Trastorno de la personalidad por evitación
- Trastorno narcisista de la personalidad
- Trastorno obsesivo-compulsivo de la personalidad
- Trastorno límite de la personalidad
- Trastorno de la personalidad dependiente
Muchos trastornos de la personalidad surgen en la adolescencia y pueden tener diversas causas. Una predisposición genética puede hacer que algunos individuos tengan más riesgo de desarrollar un trastorno de la personalidad si uno de sus padres u otro pariente cercano tiene uno de estos trastornos. Otros factores pueden incluir retos en la infancia como la exposición a acontecimientos traumáticos o variaciones naturales en la química y la estructura del cerebro. A menudo, una combinación de estos factores contribuye al desarrollo de un trastorno de la personalidad. Con la atención y el apoyo adecuados, las personas con trastornos de la personalidad pueden aprender nuevas habilidades para hacer frente a su trastorno y minimizar su impacto en sus vidas.