La salud mental es un componente integral del bienestar, pero miles de millones de personas en todo el mundo necesitan atención adicional. La ayuda psicológica y psiquiátrica es uno de los servicios de salud mental que prestan los profesionales sanitarios. Un psicólogo es un profesional especializado en ayudar a las personas con problemas de salud mental, mientras que un psiquiatra se especializa en el tratamiento de enfermedades mentales. Es crucial conocer la distinción entre estas profesiones y sus funciones en la prestación de cuidados cuando se busca un tratamiento o se ejerce una futura profesión en esta disciplina.
En este artículo, analizaremos las diferencias entre los psicólogos y los psiquiatras y sus funciones únicas.
¿Qué es un psicólogo?
Un psicólogo estudia los procesos mentales y los comportamientos como parte de su profesión. Examina los procesos cognitivos y emocionales, el modo en que las personas interactúan con los demás y cómo el entorno de un individuo influye en su comportamiento y sus procesos mentales. Para ser psicólogo hay que obtener una licenciatura, un máster y un doctorado en psicología o un campo relacionado. Muchos estados exigen que los psicólogos realicen un periodo de prácticas de dos años.
Algunos psicólogos centran su formación en un área de estudio concreta de la psicología, como los enfoques de tratamiento, la terapia conductual, los rasgos y el desarrollo de la personalidad, los métodos de investigación o las teorías psicológicas. Un psicólogo que obtiene un doctorado suele realizar más investigaciones mientras completa este grado, así como completar una disertación sobre los métodos de investigación o los datos descubiertos en su investigación. Otra opción es obtener un Psy.D., que es un título de doctorado en psicología. Esta área de estudio suele implicar más tiempo de aprendizaje y práctica de métodos de tratamiento y enfoques clínicos.
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¿Qué hace un psicólogo?
Los psicólogos diagnostican y tratan los trastornos mentales, los problemas de conducta y los problemas de aprendizaje, aunque adoptan un enfoque del tratamiento diferente al de los psiquiatras. Los psicólogos se centran en opciones de tratamiento basadas en la terapia, incluida la terapia individual y de grupo, también conocida como terapia de conversación. El objetivo de la terapia es ayudar a los pacientes a aprender a enfrentarse a sus luchas y a manejar diversos retos de salud mental y problemas relacionados con la vida. Las personas que participan en la terapia conversacional también pueden trabajar sobre los problemas que han afrontado a lo largo de su vida.
Un psicólogo también puede trabajar con personas que luchan contra las adicciones para ayudarles a superar los retos y vencer la adicción. Las personas pueden acudir a un psicólogo para recibir asesoramiento o tratamiento en relación con experiencias traumáticas, depresión o ansiedad a largo plazo o duelo causado por una muerte. Durante una sesión de asesoramiento o tratamiento, un psicólogo puede hacer observaciones, realizar entrevistas y administrar pequeñas pruebas para comprender mejor las necesidades de su paciente.
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¿Qué es un psiquiatra?
Un psiquiatra es un médico especializado en el diagnóstico, el tratamiento, la prevención y el estudio de los trastornos mentales y los problemas de desarrollo y comportamiento. Algunos psiquiatras trabajan directamente con los pacientes, mientras que otros realizan investigaciones sobre el cerebro de las personas que padecen trastornos mentales y otros problemas. Los psiquiatras suelen trabajar con casos de salud mental más complejos, incluidos los pacientes que sufren condiciones extremas que afectan a su capacidad para llevar una vida normal y saludable y participar en las actividades cotidianas.
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¿Qué hace un psiquiatra?
Los psiquiatras utilizan diversas herramientas y medicamentos para tratar las afecciones de salud mental, como el trastorno bipolar, los trastornos de ansiedad, el trastorno por estrés postraumático (TEPT), la depresión, la esquizofrenia, el trastorno obsesivo-compulsivo, el trastorno por déficit de atención (TDA) y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Cuando se reúnen con los pacientes, pueden administrarles pruebas y evaluaciones psicológicas para comprender mejor sus necesidades individuales. Los psiquiatras también pueden solicitar pruebas médicas para descartar dolencias físicas que puedan estar causando los síntomas.
Tras diagnosticar el estado mental de un paciente, un psiquiatra puede recetar medicamentos para tratar el trastorno. Suele recetar antidepresivos, estabilizadores del estado de ánimo, sedantes, estimulantes y antipsicóticos. Mientras el paciente toma la medicación, el psiquiatra lo supervisa de cerca, vigilando los posibles efectos secundarios y los signos de mejora. Los psiquiatras también remiten a sus pacientes a psicólogos y terapeutas para que hagan terapia conversacional.
Otras opciones de tratamiento que los psiquiatras pueden ofrecer a sus pacientes son la fototerapia, que puede tratar la depresión estacional mediante el uso de luz artificial, y la terapia electroconvulsiva, que aplica corrientes eléctricas al cerebro para tratar la depresión grave que no responde a otros métodos de tratamiento. La desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR) es otra forma de psicoterapia que los psiquiatras pueden utilizar para ayudar a aliviar la angustia causada por los recuerdos traumáticos.
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Principales diferencias entre ambos
Una de las principales diferencias entre los psicólogos y los psiquiatras es su formación. Un psicólogo no es un médico, sino que ha obtenido un doctorado en el estudio de la psicología. Un psiquiatra es un médico que ha completado todos los requisitos educativos para obtener su título de médico. Los psiquiatras también realizan una residencia de cuatro años como parte de su formación, y algunos completan un programa adicional de dos años de especialización en psiquiatría.
Como los psiquiatras son médicos, pueden recetar medicamentos para tratar diversos trastornos mentales y del comportamiento. En algunos estados, los psicólogos también pueden recetar medicamentos cuando obtienen cualificaciones adicionales. Entre estos estados se encuentran Nuevo México, Idaho, Luisiana, Iowa e Illinois. Sin embargo, los psicólogos que no obtienen las cualificaciones adicionales o que ejercen en otros estados no pueden recetar medicamentos a sus pacientes.
Un psicólogo puede realizar ciertos tipos de terapia que los psicólogos no utilizan. Por ejemplo, al tratar a los niños, los psicólogos suelen animarles a participar en el juego mientras hacen observaciones de la forma en que juegan e interactúan en una habitación libre de límites o reglas. La terapia de juego puede dar a un psicólogo una visión de las emociones que un niño puede no ser capaz de expresar por sí mismo o de los comportamientos disruptivos que muestra cuando juega libremente. Un psicólogo puede entonces utilizar esta información para enseñar comportamientos positivos o habilidades de comunicación a través de métodos de terapia más tradicionales.
Similitudes entre ambos
Tanto los psicólogos como los psiquiatras se centran en los trastornos mentales y en las necesidades conductuales de sus pacientes. En este sentido, el trabajo que realizan es similar, pero lo que difiere es la forma en que manejan el diagnóstico y el tratamiento de las afecciones. Un psiquiatra y un psicólogo pueden trabajar juntos para tratar a los pacientes con trastornos mentales, ya que muchos responden bien tanto a la medicación como a diversas formas de terapia.
Otros títulos de trabajo relacionados en el campo de la salud mental son el de trabajador social, terapeuta, consejero y enfermero psiquiátrico. Las personas que trabajan en el campo de la salud mental pueden trabajar en hospitales, consultas o clínicas médicas, hospitales psiquiátricos, residencias de ancianos, centros de rehabilitación, centros de cuidados paliativos o prisiones.