La vida útil de un producto puede oscilar entre una semana y una década, pero si comprenden el ciclo de vida del producto, las empresas pueden tomar decisiones más inteligentes. La teoría del ciclo de vida del producto se refiere a las fases de la vida útil de un producto.
En este artículo, se discute lo que es la Teoría del Ciclo de Vida del Producto, incluyendo las etapas, y se proporcionan algunos ejemplos del mundo real.
¿Qué es la teoría del ciclo de vida del producto?
Las empresas siguen recurriendo a la teoría del ciclo de vida del producto, desarrollada por Raymond Vernon en 1966, para ayudar a planificar la progresión de sus nuevos productos. La teoría del ciclo de vida del producto describe las etapas por las que pasan todos los artículos.
La teoría del ciclo de vida del producto consta de cuatro etapas. La duración de cada etapa puede variar de un producto a otro, ya que algunas tardan un día y otras meses o años. Hay muchos factores que determinan la rapidez con la que un producto pasa por las cuatro etapas, como la forma de comercializarlo, la demanda del producto y el propio producto.
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Etapas de la teoría del ciclo de vida del producto
Hay cuatro etapas en la teoría del ciclo de vida del producto: introducción, crecimiento, madurez y declive:
Introducción
Después de investigar y desarrollar un producto, una empresa está lista para iniciar el ciclo de vida del producto. La fase de introducción es el momento en que una empresa introduce con éxito su nuevo producto en el mercado. Durante esta fase, la empresa realiza un análisis para determinar la demanda de los consumidores y la promoción del nuevo producto.
Las empresas suelen esperar que las ventas sean bajas durante la fase de introducción porque los clientes potenciales todavía están aprendiendo sobre el producto. Sin embargo, esta situación puede cambiar si la empresa crea expectación antes del lanzamiento.
Durante esta etapa, las empresas deben dedicar tiempo a educar a los clientes sobre la marca y el producto. También es el momento de probar los canales de distribución y determinar la mejor manera de vender el producto. Las empresas también pueden esperar tener poca competencia durante esta fase, ya que los competidores aún no han intentado duplicar o mejorar sus productos.
Crecimiento
La siguiente etapa es cuando la demanda del producto comienza a aumentar. Como resultado, se generan más ventas, lo que a su vez genera más beneficios. Es durante la etapa de crecimiento cuando el producto aumenta su popularidad y los competidores empiezan a tomar nota. Las empresas pueden empezar a encontrar productos similares lanzados al mercado, ya que los competidores intentan desviar parte de sus ventas.
En esta fase es esencial invertir en marketing y promoción para atraer al mayor número posible de clientes. Esta suele ser la fase en la que las empresas ven la mayor cantidad de ventas de su producto, ya que el entusiasmo sigue creciendo y todavía hay relativamente poca competencia.
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Madurez
Una vez que el producto es ampliamente conocido y es comprado por muchos clientes, entra en la fase de madurez. Es durante esta fase cuando las empresas tienen que trabajar para mantener la relevancia de su producto a medida que aumenta la competencia. Gastan dinero para mantener el producto como líder del mercado y evitar que las ventas caigan.
La saturación puede ser un reto en la etapa de madurez. Los consumidores tienen ahora varios competidores entre los que elegir, ya que el mercado está saturado. Los equipos de marketing deben dedicar tiempo a diferenciar su producto de los demás y a generar conciencia de marca. Las empresas deben aumentar las opciones de servicio al cliente durante este tiempo para ayudar al creciente número de clientes.
Otro reto en la fase de madurez es que los clientes quieran sustituir su producto por algo nuevo. Aunque el producto siga funcionando correctamente, es posible que quieran actualizarse a algo con características más nuevas. En consecuencia, las empresas tienen que gastar una cantidad considerable de recursos en marketing para tratar de impulsar las ventas al máximo.
Declinación
Un producto entra en esta fase cuando ningún tipo de marketing o promoción puede evitar que las cifras de ventas disminuyan. Esta etapa puede producirse de forma natural, ya que los clientes pierden interés en un producto antiguo, o puede ser el resultado de que los competidores superen el producto en características o precio.
Durante la etapa de declive, la empresa puede seguir vendiendo el producto. Es probable que las ventas continúen hasta que el coste de producción del producto sea superior a los beneficios generados por el mismo. Además, muchas empresas tienen varios productos en el mercado, cada uno en diferentes etapas del ciclo de vida del producto, en lugar de depender únicamente de un producto que ahora está en declive.
Es posible evitar que un producto entre en la fase de declive, al menos durante un tiempo, pero requiere que el producto se convierta en la opción preferida del mercado.
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Ejemplos del ciclo de vida del producto
Para demostrar cómo funciona el ciclo de vida del producto, he aquí algunos ejemplos:
VCRs
Una videograbadora es un dispositivo para la grabación y reproducción de vídeo en un televisor. Estos aparatos fueron muy populares en su día, pero sus ventas han disminuido considerablemente con la invención de productos más avanzados tecnológicamente. El ciclo de vida del producto de una videograbadora puede ser el siguiente:
- Introducción: La videograbadora sale al mercado en 1977. Como nuevo dispositivo, permitía la reproducción de vídeo en las pantallas de televisión. Los usuarios también podían grabar sus programas de televisión favoritos y volver a verlos.
- Crecimiento: A medida que más personas conocieron el VCR, las ventas aumentaron. Con el tiempo, varias empresas empezaron a producir sus propios aparatos de vídeo.
- Madurez: El VCR se convirtió en un artículo doméstico común. Los fabricantes tuvieron que encontrar formas de reducir costes y añadir funciones para seguir vendiendo sus videograbadoras.
- Disminución: A medida que la tecnología mejoraba, las videocaseteras se hacían menos populares. La mayoría de los hogares confían ahora en los servicios de streaming para ver contenidos.
Smartphones
Cada dos meses se lanza un nuevo modelo de smartphone, ya que los proveedores buscan mejorar a sus competidores. Este es el ciclo de vida típico de un nuevo dispositivo smartphone:
- Introducción: El nuevo smartphone sale al mercado. Debido a que se han lanzado modelos anteriores de este dispositivo, la expectación es muy alta. El resultado son unas ventas inmediatas desde el día del lanzamiento, lo que hace que el producto pase rápidamente a la fase de crecimiento.
- Crecimiento: La demanda del nuevo teléfono inteligente sigue aumentando a medida que más personas comienzan a utilizarlo. Los competidores estudian sus últimas características y comienzan a planificar sus propios dispositivos que puedan mejorar este modelo.
- Madurez: El smartphone ha perdido parte del entusiasmo inicial que siguió al lanzamiento y las ventas se han estancado. Los clientes siguen comprando el producto, pero también buscan cada vez más otras alternativas. Las nuevas funciones de este smartphone se incluyen ahora en otros modelos de serie, lo que hace que este modelo destaque menos.
- Decadencia: Con el tiempo, el modelo de smartphone más reciente se considera anticuado. La competencia ha encontrado la forma de producir un producto mejor y los consumidores quieren el último modelo. La empresa del teléfono original puede incluso haber desarrollado una versión más nueva de su modelo, sustituyéndolo en el mercado. La empresa sigue vendiendo su modelo más antiguo hasta que la demanda disminuye por completo.