Las UCI suelen estar situadas en los principales hospitales para proporcionar los cuidados necesarios a los pacientes en situaciones de riesgo vital, ya sea por lesión o enfermedad. Quienes trabajan en las UCI suelen contar con equipos especializados para salvar vidas, una atención meticulosa a los detalles y la capacidad de mantener la calma en diversas situaciones de emergencia. Los pacientes pueden recibir los cuidados que necesitan gracias a la labor de los profesionales sanitarios de las UCI.
En este artículo, explicamos qué es una UCI, proporcionamos una lista de profesionales que puede encontrar trabajando en una unidad de cuidados intensivos y compartimos los diferentes tipos de UCI.
Relacionado: Cuidados agudos vs. cuidados críticos
¿Qué es una unidad de cuidados intensivos (UCI)?
Una UCI es un departamento de cuidados críticos que proporciona tratamiento a pacientes con lesiones graves o enfermedades críticas. En las UCI hay equipos médicos especializados, como monitores, ventiladores y bombas, y el personal de la UCI debe ser capaz de utilizarlos correctamente para proporcionar una atención de alta calidad al paciente.
También hay varios niveles de UCI, clasificados según la gravedad del paciente típico y la capacidad de la UCI para tratar eficazmente determinadas afecciones. Otros hospitales y centros pueden trasladar a los pacientes a una UCI de nivel superior si el paciente se beneficia de una mayor atención, que puede incluir una mayor monitorización o un soporte vital avanzado. Las UCI se diferencian de otras áreas de un hospital porque la proporción de personal por paciente es menor y los miembros del personal están altamente especializados en su área particular de experiencia.
Relacionado: 17 tipos de trabajos en hospitales que hay que explorar
¿Quién trabaja en una UCI?
Si está interesado en trabajar en la UCI, puede ser útil conocer las opciones profesionales disponibles, que pueden incluir:
Técnico médico
Los técnicos médicos tienen un papel importante en cualquier entorno de UCI. Son responsables del mantenimiento de los equipos que otros profesionales sanitarios utilizan para tratar a los pacientes durante su estancia. Dado que los pacientes pueden experimentar un cambio de estado que requiera una intervención rápida, es imprescindible disponer de equipos que funcionen. En función de su formación y nivel de conocimientos, los técnicos médicos también pueden realizar extracciones de laboratorio, limpiar las salas o ayudar al personal de enfermería en el cuidado de los pacientes.
Enfermera
Una enfermera de la UCI suele tener experiencia o formación en cuidados críticos para poder atender a los pacientes en la unidad de cuidados intensivos tras una lesión o enfermedad. A menudo tienen que monitorizar a los pacientes, responder a situaciones de emergencia, tomar decisiones rápidas en beneficio de la salud del paciente y comunicarse con el médico de la UCI ante cualquier cambio importante en el estado del paciente. Los enfermeros de la UCI también trabajan con equipos especializados y administran y ajustan los medicamentos.
Relacionado: Habilidades de enfermería en la UCI: Definición y ejemplos
Nutricionista
Aunque un nutricionista o dietista puede tener un consultorio principal fuera de la UCI, los profesionales sanitarios que tratan a pacientes de la UCI pueden consultar con el equipo de nutrición para asegurarse de que sus pacientes reciben alimentos específicos. El nutricionista ayuda a crear menús para los pacientes en función de su estado y de los nutrientes que les puedan faltar y que puedan ayudar a su recuperación. Los dietistas y nutricionistas también pueden hablar con el paciente o su familia sobre una dieta que pueda ayudarles a controlar la aparición de los síntomas de su enfermedad.
5. Terapeuta ocupacional
Los terapeutas ocupacionales son especialmente útiles para aquellos pacientes que pueden continuar con su vida diaria tras una estancia en la UCI. Estos profesionales sanitarios visitan al paciente antes del alta para ayudarle a aprender a vestirse, comer por sí mismo y realizar otras tareas cotidianas tras una lesión o enfermedad.
Farmacéutico
Un farmacéutico puede visitar la UCI para conocer mejor el estado del paciente y sus necesidades de medicación. Suelen recomendar medicamentos en función del estado del paciente, la evolución de la enfermedad y las alergias que pueda tener. Los médicos y el personal de enfermería pueden consultar al farmacéutico si un paciente experimenta una reacción adversa a un medicamento.
Relacionado: 16 opciones de carreras de farmacia que puedes seguir
Fisioterapeuta
En la mayoría de las UCI, es probable encontrar pacientes que no son capaces de moverse o que tienen capacidades limitadas y permanecen en la cama durante toda su estancia. Un fisioterapeuta puede visitar a los pacientes y aumentar su movilidad estirándoles los brazos y las piernas, haciéndoles rodar de un lado a otro y ayudándoles a completar los tratamientos respiratorios o a caminar por su habitación. La ayuda de los fisioterapeutas a menudo puede prevenir las escaras, la neumonía y los coágulos de sangre.
Médico
Un médico de la UCI, al que comúnmente se denomina intensivista, es un médico que suele tener una formación más avanzada y experiencia en cuidados críticos, prácticas de anestesia o cirugía, entre otras especialidades. A la llegada de un paciente a la UCI, el médico que lo atiende puede llevar a cabo una evaluación y varios exámenes, incluidos los pulmonares, cardiovasculares e intestinales, para determinar la gravedad del estado del paciente y elaborar un plan de tratamiento.
Trabajador social
El trabajador social es una parte importante del funcionamiento de la UCI para los pacientes. Su deber principal es proporcionar recursos y opciones de atención a los pacientes y sus familias que puedan ayudarles a sobrellevar la carga emocional y económica que puede suponer estar en la UCI. Muchos trabajadores sociales también gestionan la comunicación entre el equipo sanitario y el paciente, asegurándose de que éste entiende su estado y su plan de tratamiento.
Logopedia
Dado que es habitual que los pacientes de la UCI estén conectados a un respirador, lo que puede afectar a su capacidad para hablar, los logopedas son una parte importante del entorno de la UCI. Proporcionan equipos, como tableros de voz, que ayudan al paciente a comunicarse con los médicos, las enfermeras y sus familiares. Los logopedas suelen evaluar la capacidad de deglución del paciente y le ayudan a hablar y tragar después de que un profesional sanitario le haya retirado el tubo respiratorio.
Tipos de UCI
Los profesionales sanitarios que se encargan de asignar a los pacientes al departamento que más les conviene pueden optar por ingresar a un paciente en una determinada unidad de cuidados intensivos. Revise esta lista de UCI para conocer mejor las que puede encontrar en un entorno hospitalario:
-
Cardíacas (CCU o CTU): Las personas que han sufrido una emergencia cardíaca, como un infarto o una parada repentina del corazón, pueden convertirse en pacientes de la UCI cardíaca. Los profesionales sanitarios, como los cardiólogos y los cirujanos especializados en el corazón, pueden atender a estos pacientes.
-
Geriátrico: La UCI geriátrica se dedica a atender a pacientes ancianos gravemente enfermos o lesionados. Estos pacientes pueden sufrir infecciones graves o requerir una monitorización más avanzada después de una intervención quirúrgica.
-
Aislamiento: La UCI de aislamiento es para los pacientes que tienen una enfermedad contagiosa y deben recibir atención lejos de otros pacientes del hospital para que su enfermedad no se propague. Los profesionales sanitarios que trabajan en esta UCI suelen llevar equipos de protección individual (EPI) para estar también protegidos del contagio.
-
Médico (MICU): Los pacientes que requieren una estrecha observación y un tratamiento especializado pueden ser candidatos a la UCI médica. Las afecciones más comunes que presentan los pacientes son la insuficiencia respiratoria, el cáncer, la sobredosis y la sepsis.
-
A largo plazo: Las personas que necesitan cuidados de larga duración debido a su diagnóstico crítico pueden convertirse en pacientes de la UCI de larga duración.
-
Neonatal (NICU): La UCI neonatal está destinada a los recién nacidos y bebés prematuros, normalmente de hasta un año de edad, que se encuentran en situación aguda y requieren cuidados constantes.
-
Neurología (Neuro-ICU): Los pacientes de la UCI neurológica pueden ingresar con un ictus, un aneurisma o un tumor cerebral. Los pacientes también pueden ingresar en este tipo de UCI después de una cirugía neurológica para que los neurocirujanos y otro personal especializado puedan proporcionar más cuidados y una vigilancia más estrecha.
-
Pediatría (PICU): Los niños que padecen afecciones graves y potencialmente mortales, como asma, infecciones, accidentes, incidentes de casi ahogamiento y afecciones cardíacas, suelen estar en la UCI pediátrica. Algunos niños ingresan en la UCIP tras una intervención quirúrgica complicada que puede afectar al sistema respiratorio.
-
Psiquiátrico (PICU): La UCI psiquiátrica suele ser para pacientes que están experimentando un episodio psicológico intenso que los convierte en un peligro para sí mismos o para los demás. Los profesionales sanitarios de esta UCI vigilan de cerca a sus pacientes para asegurarse de que siguen siendo seguros.
-
Quirúrgico (SICU): Los pacientes que necesitan ser operados o que se están recuperando de una operación pueden estar en la UCI quirúrgica. Los cirujanos que van a atender a la población de pacientes suelen ser los que dirigen esta UCI, por lo que pueden utilizar su experiencia en cuidados críticos si es necesario.
-
Trauma (TICU) La UCI de traumatismos es para pacientes que han sufrido un accidente, como uno de automóvil, una herida de bala o una caída en el trabajo, aunque los pacientes que se han sometido a una cirugía complicada también pueden entrar en la UCI de traumatismos. Los profesionales sanitarios de esta UCI suelen tener que estabilizar a los pacientes y ser capaces de responder a cualquier cambio de estado que requiera una intervención de emergencia.