Los datos y la comprobación de la teoría pueden lograrse utilizando diversos métodos de investigación, como grupos de discusión, entrevistas y encuestas. Los analistas e investigadores emplean métodos de investigación cuantitativos y cualitativos para comprender mejor la información. Utilizar la metodología de investigación adecuada puede ayudar a los profesionales de la investigación a obtener resultados beneficiosos.
En este artículo, analizamos qué son los métodos de investigación, los tipos de métodos de investigación que puede utilizar y las mejores prácticas para utilizar los métodos de investigación.
¿Qué son los métodos de investigación?
Hay dos tipos de métodos de investigación: cualitativos y cuantitativos. Se pueden utilizar para aprender más sobre un tema o para descubrir formas alternativas de hacer las cosas. Cuando los investigadores estudian la medicina, el comportamiento y otras materias académicas, emplean métodos de investigación. Los métodos de investigación se utilizan para recoger datos.
Los métodos de investigación cuantitativa implican el uso de números para medir los datos. Los investigadores pueden utilizar el análisis estadístico para encontrar conexiones y significado en los datos. Los métodos de investigación cualitativa implican la exploración de información y datos no numéricos. Estos métodos de investigación también examinan cómo las personas pueden conectar el significado con sus experiencias y emociones.
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Tipos de métodos de investigación
Hay muchos tipos de métodos de investigación que los profesionales pueden utilizar para realizar estudios. A continuación se presentan algunos tipos comunes de métodos de investigación, incluyendo las mejores prácticas y las situaciones en las que son más eficaces:
Observación
Los experimentadores registran lo que ven hacer o decir a los participantes durante los estudios de observación. Este tipo de estudios puede incluir un juego de roles o la observación de los participantes y la espera de que se produzca un determinado comportamiento. Por ejemplo, un investigador puede poner bebidas en la mesa y decir a los participantes que pueden tomar una bebida cuando terminen una tarea. El investigador observaría entonces para ver cuántos participantes terminan la tarea antes de coger una bebida.
Una forma modificada de estudio observacional es el estudio observacional longitudinal. En los estudios observacionales longitudinales, los investigadores siguen a los mismos participantes durante meses o años y estudian múltiples puntos de datos. Este método es útil cuando los investigadores necesitan un gran conjunto de datos para estudiar o si el estudio depende del seguimiento de la información a lo largo del tiempo. Es posible que los investigadores no quieran utilizar los estudios de observación si no tienen mucho tiempo para invertir en su estudio.
Cuestionarios y encuestas
Los cuestionarios y las encuestas hacen las mismas preguntas a un gran grupo de individuos. Estas preguntas suelen utilizarse para medir datos cuantitativos. Los investigadores traducen las respuestas de la encuesta en datos numéricos para poder buscar patrones. Estas preguntas pueden incluir algo tan sencillo como contar el número de empleados de una empresa que prefieren el color rojo hasta patrones de datos más complejos, como estudiar el porcentaje de empleados que prefieren el color rojo y que además han nacido en enero.
Los cuestionarios pueden ser una buena forma de conseguir rápidamente un número elevado de participantes. Las personas que no tienen tiempo para sesiones de entrevista más largas pueden responder fácilmente a un cuestionario in situ o devolverlo por correo más tarde. Sin embargo, las encuestas y los cuestionarios por correo pueden tener un bajo índice de respuesta, y los participantes pueden saltarse preguntas o responderlas incorrectamente. Los investigadores que decidan utilizar este método deben tener en cuenta las posibles lagunas en los datos debidas a errores humanos en la cumplimentación de la encuesta.
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Entrevistas
Los investigadores tienen una lista escrita de preguntas para sus sujetos durante las entrevistas, lo que crea un entorno de investigación muy estructurado. El investigador también podría tener dispuesta sólo una pregunta, permitiendo al sujeto hablar y ampliar el tema a partir de ahí. Las entrevistas pueden realizarse por teléfono, por mensajería digital o en persona. Los analistas pueden utilizar las entrevistas durante los proyectos de investigación cualitativa o cuantitativa.
Durante una entrevista, es útil contar con dos investigadores. Uno de ellos puede tomar notas de las respuestas del participante mientras el otro lo observa en busca de señales no verbales. Si sólo se dispone de un investigador, puede ser útil obtener el permiso para grabar la entrevista— esto garantiza que el investigador único pueda observar al sujeto en busca de señales no verbales y no se vea obstaculizado por la toma excesiva de notas. Un investigador puede no querer utilizar este método si trabaja solo y no puede grabar el proceso.
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Grupos de discusión y estudios de casos
En un grupo de discusión, los investigadores reúnen a los participantes y hacen preguntas al grupo. Los investigadores pueden observar un grupo focal y tomar notas de la sesión, o pueden actuar como facilitadores del grupo. Al igual que con las entrevistas, los investigadores pueden grabar los grupos focales para su posterior revisión y análisis.
En un estudio de caso, los investigadores estudian un caso central de una persona o un pequeño grupo. Los investigadores también pueden hacer un estudio de caso con los datos de grupos focales anteriores. Algunos investigadores utilizan las palabras «grupo focal» o «estudio de casos» indistintamente cuando estudian un grupo pequeño. Tanto los grupos focales como los estudios de casos son métodos de investigación cualitativos, que registran información más que datos numéricos.
Los investigadores pueden realizar grupos de discusión y estudios de casos sobre muchos temas, como la salud pública, las preferencias alimentarias o incluso las opciones de ocio. Los investigadores pueden querer utilizar este método si buscan un conjunto de datos muy descriptivo para examinar. Sin embargo, es posible que no quieran utilizar un grupo de discusión o un estudio de casos si necesitan un ámbito más amplio de datos para analizar.
Experimentos
Los experimentos consisten en poner a prueba una teoría en un entorno de laboratorio, en una zona controlada o con participantes en el estudio dispuestos a hacerlo en diferentes entornos. Puede pedir a los participantes que completen las pruebas verbalmente, en papel o en un ordenador. Algunos experimentos podrían incluir múltiples simulaciones.
Por ejemplo, un investigador puede someter a un paciente a una prueba cognitiva, pero la prueba real consiste en evaluar cómo se comporta el paciente cuando la temperatura de la habitación' es más fría o más caliente de lo que era al principio. Los experimentos suelen ser estudios cuantitativos que registran datos numéricos o estadísticos.
Hay muchos métodos para completar los experimentos, por lo que pueden ser fáciles de administrar a los participantes. Las mejores prácticas para este método incluyen tener instrucciones sencillas y experimentos fácilmente replicables. Es posible que los participantes tengan que completar las pruebas en ordenadores, por lo que los investigadores deben asegurarse de que los participantes no necesitan conocimientos previos de informática para completar este tipo de pruebas.
Es posible que no quiera utilizar los experimentos como método si las instrucciones para los participantes no son claras. Unas instrucciones claras permiten que los participantes se muevan por el experimento con confianza y precisión, lo que permite una recogida de datos más consistente.
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Análisis de datos secundarios
El análisis de datos secundarios, también conocido como estudio de archivo, consiste en estudiar y evaluar investigaciones ya existentes. Si los trabajos de archivo incluyen cartas, diarios o correos electrónicos, se trata de un estudio cualitativo. Si los archivos son datos numéricos, como informes contables, se trataría de un estudio cuantitativo.
Este método de investigación puede ser mucho más expeditivo que otros métodos de investigación porque implica el uso de una investigación que ya se ha completado. Los investigadores podrían querer utilizar este método porque puede ser mucho más rentable y podría encontrar múltiples fuentes para su análisis. Sin embargo, para que los datos sean más útiles, hay que asegurarse de que sean oportunos, específicos para las necesidades del estudio e imparciales.
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Métodos mixtos
Los métodos mixtos pueden ser una combinación de múltiples tipos de métodos de investigación. El investigador puede combinar observaciones con grupos de discusión o entrevistas. La combinación seleccionada depende de lo que el investigador esté estudiando y de los métodos de investigación más adecuados para sus tareas. Las mejores prácticas para utilizar métodos mixtos incluyen la elección de dos métodos de investigación complementarios, como empezar con un grupo focal y luego utilizar los datos del grupo focal para desarrollar y realizar un experimento.
Es posible que no quiera utilizar métodos mixtos si este enfoque puede complicar innecesariamente la investigación. Por ejemplo, si sus métodos mixtos son encuestas y análisis de datos secundarios, estos dos métodos podrían complicar innecesariamente el estudio si los conjuntos de información no son relevantes entre sí.